Betennelse i slutten av tenårene knyttet til dødelighetsrisiko flere tiår senere
Ved å bruke data fra mer enn 100.000 menn og strekker seg over mer enn tre tiår, undersøker en ny studie den langsiktige effekten av betennelse i tidlig voksen alder.
Betennelse er en del av kroppens naturlige respons på skadelige stimuli, for eksempel irriterende, skadede celler og patogener.
Kroppen bruker denne prosessen for å eliminere trusselen, fjerne skadede celler og reparere vev.
Selv om betennelse er en styrke for alltid, kan det føre til helseproblemer hvis det fortsetter i lengre perioder, som leger refererer til som kronisk betennelse.
I løpet av de siste årene har det blitt klart at betennelse kan forårsake eller fremme flere vanlige sykdommer.
Imidlertid er det hittil lite kjent om hvordan betennelse i tidlig voksen alder kan påvirke helsen senere i livet.
Et nytt forskningsbrev som inneholder i JAMA Pediatrics undersøker dette spørsmålet. Forfatterne konkluderer med at betennelse tidligere i livet øker risikoen for kreft og hjerte- og karsykdommer 30 år senere.
Betennelse i ungdommen
For å undersøke, tok forskere fra Memorial Sloan Kettering Cancer Center i New York City, NY og andre institusjoner i USA, Storbritannia, Island og Sverige data fra svenske militære vernepliktige.
I alt hadde de tilgang til data fra 248 488 vernepliktige til den svenske hæren. Disse personene var 16–20 år mellom 1952 og 1956.
Fra denne gruppen fjernet forskerne alle som hadde et eksisterende medisinsk problem eller "markert fysisk svakhet", som etterlot 106 120 deltakere.
Deltakerne gjennomgikk en medisinsk undersøkelse som en del av verneplikten, hvor leger legene tok blodprøver. En av testene vurderte erytrocytsedimenteringshastigheten (ESR).
ESR er en uspesifikk markør for betennelse som måler hvor raskt røde blodlegemer legger seg i bunnen av et prøverør med blod. En høy score betyr at cellene synker raskere enn gjennomsnittet, noe som er et tegn på betennelse.
Forskerne tildelte hver manns ESR-poeng til en av tre grupper: lav, moderat eller høy.
De fulgte deltakerne i en gjennomsnittlig varighet på 35 år, opp til en maksimal alder på 57 år. I løpet av denne tiden var det 4.835 dødsfall.
35 år senere
Forskerne identifiserte en sammenheng mellom høye ESR-poeng og økt risiko for total dødelighet. Tilsvarende var det en sammenheng mellom forhøyet ESR og økt risiko for død fra hjerte- og karsykdommer eller kreft.
Imidlertid var det ikke noe slikt forhold mellom ESR og død på grunn av alkohol eller narkotika, selvmord, trafikkulykker eller fall. Forfatterne oppsummerer sine funn:
"I denne store studien observerte vi betennelser i sen ungdomsår som positivt assosiert med for tidlig dødelighet på grunn av kreft og [kardiovaskulær sykdom]."
Forskere har allerede knyttet betennelse til kreft og åreforkalkning, som er tilstopping av arteriene - drivkraften bak hjerte- og karsykdommer. Det er imidlertid overraskende at det kan være tegn på disse forholdene i så ung alder.
Som forfatterne skriver, "fremhever disse dataene eksistensen av påvisbare markører for tidlig dødelighet på et tidlig stadium av livet."
Tidligere arbeid fra samme gruppe sikkerhetskopierer disse nye funnene. I en studie som brukte samme datasett, beskrev forskerne en sammenheng mellom ESR i sen ungdomsår og kolorektal kreft.
I den tidligere studien fant de at deltakere med forhøyet ESR hadde 63% høyere risiko for å utvikle kolorektal kreft tre tiår senere.
Imidlertid fant en studie som så på ESR og prostatakreft med de samme dataene ingen effekt.
Begrensninger
Selv om forskerne hadde tilgang til et stort datamengde, hadde studien fortsatt begrensninger. For eksempel tok hærlegene bare blodprøver på et tidspunkt, så det er ikke mulig å vite hvordan betennelsesnivåene svingte gjennom flere tiår.
Forskerne kunne heller ikke redegjøre for røyking i analysen. Imidlertid skriver de at "røyking ikke er sterkt assosiert med ESR" og forklarer at selv etter at de ekskluderte kreft som røyking er kjent årsaksfaktor for, var resultatene signifikante.
Ettersom datasettet bare inkluderer menn, er det også muligheten for at resultatene kanskje ikke er relevante for kvinner.
Forfatterne håper at funnene vil inspirere til fremtidig forskning, og forklarer at "[resultatene] viser behovet for bedre å forstå rollen som subklinisk betennelse i tidlig liv i forhold til senere livshelseresultater."
Konseptet om at en enkel blodprøve kan måle biomarkører for dødsrisiko mer enn 30 år før døden, vil sannsynligvis være kontroversiell. Resultatene avdekker mange flere spørsmål enn de legger seg. Forskere må dykke dypere for å bekrefte disse overraskende konklusjonene.
