Jeg prøvde leech-terapi, og det var ubehagelig
På min farlige reise gjennom rare medisinsk praksis prøvde jeg nylig leech-terapi. Det var ikke spesielt hyggelig, og jeg vil ikke glemme det i en hast.
Leech-terapi høres grundig ut fra middelalderen - men den foregår middelalderen med et betydelig stykke tid.
Gamle egyptere, indianere, arabere og grekere brukte terapeutisk igler.
Hudsykdommer, tannproblemer, problemer med nervesystemet, betennelse og mer ble alle gitt iglebehandlingen.
Praksisen var fortsatt utbredt i mange deler av verden til ganske nylig. For eksempel brukte Manchester Royal Infirmary, i Storbritannia, 50.000 igler i løpet av 1831.
Purrebehandling - som også kalles hirudoterapi - brukes fremdeles i dag av mange medisinske fagpersoner. Leech nøt en gjenoppblomstring i popularitet på 1970-tallet og har blitt brukt med en viss suksess etter prosedyrer og operasjoner i fingerens myke vev. Det brukes også noen ganger etter mikroburgerier, som plastikk eller rekonstruktiv kirurgi.
Leeches hjelper til med å forbedre blodstrømmen til regioner der den har avtatt eller stoppet, og forhindrer dermed vevsdød.
‘Alternative’ bruksområder for leech-terapi
I dag - med alternative og komplementære behandlinger som er mer populære enn noensinne - har de påståtte fordelene med medisinske ble utvidet betydelig.
En klinikk hevder at hirudoterapi kan brukes til behandling av tilstander inkludert migrene, aterosklerose, Alzheimers sykdom, infertilitet, hepatitt, blærebetennelse, bihulebetennelse, glaukom, kronisk nyresvikt og mange flere.
Midt i den viltvoksende listen over bruksområder, la jeg merke til dermatitt. Jeg har hatt eksem siden jeg var barn, og i vinterhalvåret har det en tendens til å bli verre. Så jeg håpet at hirudoterapi kanskje ordnet opp for meg. Jeg må innrømme, til tross for min sunne skepsis, følte jeg et glimt av håp.
Hvordan produserer igler magien sin?
Når de henter lunsj fra blodårene dine, frigjør leeches en rekke aktive forbindelser - som inkluderer:
- Lokalbedøvelse: Dette, heldigvis for meg, reduserer smerte. Det lar en igle suge middagen fra venene uten at vi føler mye ubehag.
- Lokal vasodilator: Dette vil oppmuntre blodstrømmen i bittområdet og øke matforsyningen.
- Antikoagulerende midler (hirudin): Disse produktene sørger for at blod ikke koagulerer når igelen mates.
- Blodplateaggregeringshemmere (for eksempel calin): Disse forhindrer at blodplater kleber seg sammen som de gjør under sårheling.
Det er faktisk et svimlende utvalg av kjemikalier som finnes i spytt av en leech, inkludert ca. 60 forskjellige proteiner. Det er denne cocktailen av kjemikalier som påstås å ha vidtrekkende helsemessige fordeler etter utgivelsen i blodet.
Selv om det vitenskapelige samfunnet generelt er skeptisk til de fleste påstandene fra moderne leech-peddlers, er det gode grunner til å undersøke bruken av leeches nærmere.
For eksempel fant en studie at leeches kunne forbedre arteriefunksjonen blant eldre, mens en annen liten studie (uten en kontrollgruppe) fant forbedringer i eksemsymptomer.
Det er enda bevis for at kjemikalier ekstrahert fra spytt av leech kan bidra til å forhindre metastase av kreft og lindre kreftrelatert smerte.
Andre forskere er interessert i om hirudin kan være nyttig i behandlingen av leddgikt. Leech-elskende medisinske fagfolk fordyper seg i et bredt spekter av sykdommer med disse gutta.
Dagen kommer (endelig)
Det var mange falske starter på min reise mot denne leeching-økten. Før jeg booket, trengte jeg å gi resultatene av en nylig blodprøve (for å sjekke at jeg ikke var blodmangel eller HIV-positiv).
Men så - dagen før avtalen min - måtte hirudoterapeuten si opp meg; han hadde hatt problemer med å bli forsikret av den offisielle hirudoterapiorganisasjonen siden han nektet å kjøpe deres "overprisede" igler.
Standard forsikringsselskaper er ikke helt opptatt av å bli involvert i hirudoterapi, så han ble igjen i en frustrerende iglefri limbo.
Etter å ha tatt kontakt med enda en hirudoterapeut avbrøt hun også i siste øyeblikk; en "berømt" fotballspiller hadde blitt skadet og trengte "presserende" behandling.
På grunn av denne lange oppbyggingen ble nervene mine litt opparbeidet da jeg ventet på terapeuten hjemme hos meg (det faktum at det var et hjemmebesøk gjorde det enda mer surrealistisk, av en eller annen grunn).
Jeg spilte også på tankene mine var en kolleges sorgfulle opplevelse med en vill leech. Jeg vil ikke gå i fulle blodige detaljer, men historien hans starter med betydelig blodtap og ender med en massiv infeksjon.
Hirudoterapeuten var en levende og pratsom østeuropeisk kvinne. Hun var kunnskapsrik på iglens måter og satte meg i ro da kjøkken-spisestuen min raskt ble omgjort til et provisorisk hirudoterapi-studio.
Å se skapningene som krøllet seg i en glasskrukke sendte nervene mine til å virvle. Det er noe foruroligende ved måten en leech undersøker omgivelsene. Til slutt, etter å ha signert et lovlig frafall (som ikke avgjort nervene mine på noen måte), var jeg klar for min leeching.
Jeg roet meg selv da jeg ble introdusert for min nye venn: Hirudo medicinalis, den "helbredende leech".
To leeches ble plassert på hver av underarmene mine, og blodsugingen startet. Jeg hadde lest at det ikke ville være smerte, men det var ikke akkurat sant.
Da de knivskarpe tennene, som de har hundrevis av, gjorde raskt arbeid med huden min, føltes det som et nålestikk. Men det var egentlig alt. Vesenes naturlige bedøvelse sparket fantastisk inn.
Her er de i aksjon:
I løpet av en time svelget leechene seg på væskene mine. De kastet bort veldig lite; bare en liten mengde klar lymfe dryppet av og til nedover armen min. Og i motsetning til hva mange tror, er ikke igler plassert i venen. Det, ble jeg fortalt, ville forårsake alvorlig skade som krever karkirurgi.
Da deres glitrende, pulserende kropper tok mer og mer av blodet mitt, begynte de å hovne imponerende, mer enn doblet.
Hvis noe, var følelsen av deres bølgende kropper mot huden min den verste delen. Det var ikke forferdelig, men det var absolutt uvanlig - og ikke på en god måte.
Jeg fant meg selv, med jevne mellomrom, og husket at det var leeches festet til meg og kvalt den presserende følelsen av panikk som steg i brystet.
Virket det?
Jeg håpet at økten ville rydde opp eksemet mitt, men jeg fikk beskjed om at det ville ta flere besøk for iglernes godhet å utløse immunforsvaret mitt og komme på jobb.
For å være rettferdig, skjønt, kan du ikke forvente at noen behandling skal rydde opp et livslangt problem i ett møte.
Imidlertid la jeg merke til endringer i min mentale disposisjon da økten nærmet seg slutten. Jeg følte meg litt lyshåret - ikke overraskende når blodtap er involvert, antar jeg. Også, jeg følte meg avslappet og på kanten av fniser. Glad for å være i live.
Noe av dette var uten tvil knyttet til lettelsen at igler snart skulle bli tatt av huden min, men jeg ville ikke bli overrasket om produktene fra fire igler i venene mine i en time ikke gjorde noe med utsiktene mine. på livet.
Når det er sagt, skriver jeg dette avsnittet fortsatt under påvirkning av nevnte igler, så kanskje jeg ikke er den beste til å bedømme på dette tidspunktet.
Da jeg ble feiret, vandret tankene mine tilbake til andre leech-baserte fakta som jeg hadde hentet fra forskningen min. H. medicinalis, en gang vanlig i Storbritannia og Europa, er nå ganske sjelden i naturen.
Dette er delvis på grunn av iglesamlerne som livnærte seg ved å runde opp igler for å selge til leger i det 19. århundre.
Ofte var leechsamlere eldre mennesker uten andre måter å tjene penger på, så mange av dem brukte sine egne ben som agn, noe som satte seg veldig i skade. Selv om en leech ikke tar mye blod i et fôr, kan sårene de skaper blø i 10 timer eller mer. Dessuten var smitte en reell fare.
Så neste gang du er lei av jobben din, ta en tanke på iglesamlerne som bodde og døde i myrene og myrene i Lake District i Nord-England.
Hirudoterapi er absolutt ikke veganer
På slutten av hver økt må leechene alltid drepes. Dette er fordi de ikke kan brukes på en annen person, og de kan heller ikke slippes ut i naturen.
Når skapningene hadde fått mett, spratt de av seg selv eller ble forsiktig lokket av huden min. Dette var smertefritt, jeg rapporterer gjerne. Så, for mine øyne, ble de oppblåste leechene, en etter en, sendt.
Terapeuten helte en tørkende væske på dem, og de kastet opp sitt siste måltid og døde. Det var brutalt. Lekekroppene fløt livløs i et karmosinrødt hav.
Galleriet nedenfor dokumenterer økten. Vær oppmerksom på at noen av de følgende bildene inneholder blod, døende igler og mitt ubehag, så det anbefales diskretjon.
Ville jeg gjøre det igjen?
Faktisk nei. Jeg er fascinert av cocktailen av kjemikalier som disse slimete blodsugerne kan produsere, men mengden blod som strømmet fra meg i timene etter leechingen var ubehagelig, nervøs og veldig rotete.
Selv 2-3 timer etter at iglerne hadde avsluttet lunsj, var strømmen betydelig, og jeg begynte å bekymre meg. Jeg sendte en sms til terapeuten (som var på vei tilbake for å behandle flere fotballspillere). Hun sa at noen mennesker kan fortsette å blø i 24 timer etter en prosedyre, og at jeg ikke burde bekymre meg.
Jeg byttet ut blodmettet bandasje fem ganger den dagen, og da jeg byttet den for siste gang - rundt 10 timer etter at prosedyren var avsluttet - rant fortsatt blod fritt fra et av sårene.
Jeg er ganske sikker på at den euforiske svimmelheten jeg hadde følt tidligere, tross alt kunne tilskrives blodtap. Hvorvidt leech-terapi fungerer er fremdeles oppe til debatt, men jeg, for det første, vil ikke gjøre det igjen.
