Hvor ung du føler kan gjenspeile hjernens sanne alder
Du har kanskje hørt noen eldre si: "Jeg er 80 år ung," for å antyde at deres biologiske alder ikke gjenspeiler hvordan de har det. Ny forskning tar sikkerhetskopi av dem, ettersom hjerneskanninger viser at folks “subjektive alder” - snarere enn deres objektive alder - forutsier nøyaktig hvor ung hjernen deres virkelig ser ut.
Jeanyung Chey, ved Seoul National University i Korea, startet forskningen med å spørre seg selv: "Hvorfor føler noen mennesker seg yngre eller eldre enn deres virkelige alder?"
Mer spennende, kan det være at hvor ung eller gammel de føler seg nøyaktig gjenspeiler hvordan kroppen blir eldre?
Potensielle svar på det første spørsmålet "inkluderer depressive tilstander, personlighetsforskjeller eller fysisk helse," forklarer hun.
"Imidlertid hadde ingen undersøkt hjernens aldringsprosesser som en mulig årsak til forskjeller i subjektiv alder," legger Chey til.
Så hun og hennes kolleger satte seg for å fylle dette hullet i forskning. De brukte MR for å oppdage tegn på aldring i hjernen til 68 friske mennesker i alderen 59-84 år.
De nye funnene ble publisert i tidsskriftet Frontiers in Aging Neuroscience.
Studerer subjektiv alder og hjernehelse
Når vi blir eldre, vil kroppene våre gjennomgå betydelige endringer. Når det gjelder hjernen, har den også en rekke spesifikke aldersrelaterte tegn som viser at vår mentale smidighet kan begynne å avta.
Tidligere studier har for eksempel vist at en reduksjon i volumet av grå materie er assosiert med mental og kognitiv tilbakegang.
Så i den nye studien brukte Chey og teamet voxel-basert morfometri, som er en veletablert metode for å analysere forskjeller i hjernens anatomi ved hjelp av MR-hjerneskanninger, og aldersspådommemodelleringsteknikker for å undersøke endringene i deltakernes grå substans volum.
Alle seniorene ble også invitert til å fylle ut en undersøkelse som ba dem om å svare på spørsmål om hvor unge de følte seg.
Spesielt ble de spurt om de følte seg yngre, eldre eller like gamle som deres biologiske alder. Undersøkelsen inkluderte også spørsmål angående deres kognitive evner og selvoppfatning av helsen.
De frivilliges kognitive funksjon ble også evaluert ved hjelp av episodiske og arbeidsminnetester.
Å føle seg ung betyr å ha en yngre hjerne
Samlet sett hadde deltakerne som rapporterte at de følte seg yngre enn deres biologiske alder, bedre poeng i minnetester. De var også mindre tilbøyelige til å føle seg deprimerte og følte seg mer optimistiske om helsen sin.
Det er viktig at MR-skanninger avslørte at de som følte seg yngre, også hadde et større volum grå materie i viktige hjerneområder: den underordnede frontale gyrusen og den overlegne temporal gyrusen.
Chey og kolleger konkluderer:
"Våre funn antyder at subjektiv opplevelse av aldring er nært knyttet til hjernens aldring og understreker de nevrobiologiske mekanismene til [subjektiv alder] som en viktig markør for sen neurokognitiv helse."
Chey veier selv inn på disse funnene og sa: "Vi fant ut at folk som føler seg yngre har de strukturelle egenskapene til en yngre hjerne."
"Det er viktig at denne forskjellen forblir robust selv når det tas hensyn til andre mulige faktorer, inkludert personlighet, subjektiv helse, depressive symptomer eller kognitive funksjoner."
Mekanismene bak denne overraskende lenken forblir imidlertid stort sett mystiske. Studieforfatterne hevder at folk som føler seg yngre i det som virker som en positiv ”selvoppfyllende profeti”, har en tendens til å delta i mer fysisk og intellektuelt stimulerende aktiviteter. På den annen side, hvis dette er sant, kan det motsatte skje med de som føler seg eldre.
Som Chey forklarer, "Hvis noen føler seg eldre enn deres alder, kan det være et tegn for dem å evaluere deres livsstil, vaner og aktiviteter som kan bidra til hjernes aldring og iverksette tiltak for bedre å ta vare på hjernens helse."
