Hvordan glemme uønskede minner
Alle har minner de helst vil glemme, og de kjenner kanskje til utløserne som bringer dem tilbake. Dårlige minner kan ligge til grunn for en rekke problemer, fra posttraumatisk stresslidelse til fobier.
Når et uønsket minne truer inn i sinnet, er det en naturlig menneskelig reaksjon å ønske å blokkere det.
For hundre år siden foreslo Freud at mennesker hadde en mekanisme som de kan bruke til å blokkere uønskede minner utenfor bevisstheten.
Mer nylig har forskere begynt å forstå hvordan dette fungerer.
Neuroimaging-studier har observert hvilke hjernesystemer som spiller en rolle i bevisst glemsel, og studier har vist at det er mulig for mennesker bevisst å blokkere minner fra bevissthet.
Hvordan dannes minner?
Noen minner kan føre til frykt og fobier.
For at en persons sinn skal lagre et minne, stimulerer proteiner hjernecellene til å vokse og danne nye forbindelser.
Jo mer vi dveler ved et minne eller øver på de spesifikke hendelsene rundt minnet, jo sterkere blir disse nevronale forbindelsene.
Minnet forblir der så lenge vi besøker det fra tid til annen.
I lang tid trodde folk at jo eldre minnet, jo mer fast er det, men dette er ikke nødvendigvis sant.
Hver gang vi besøker et minne, blir det fleksibelt igjen. Forbindelsene ser ut til å bli formbare, og deretter tilbakestilles de. Minnet kan endres litt hver gang vi husker det, og det tilbakestilles sterkere og mer levende med hver tilbakekalling.
Selv langsiktige minner er ikke stabile.
Denne prosessen med å styrke kalles rekonsolidering. Rekonsolidering kan endre minnene våre litt på godt og vondt. Å manipulere denne prosessen kan gjøre det samme.
Hvis noe skremmer oss når vi er unge, kan minnet om hendelsen bli litt mer skremmende hver gang vi husker det, noe som kan føre til en frykt som kan være ute av proporsjon med den virkelige hendelsen.
En liten edderkopp som skremte oss en gang kan bli større i tankene våre over tid. En fobi kan oppstå.
I motsetning til det å kaste et humoristisk lys over et pinlig minne, for eksempel ved å vve det inn i en morsom historie, kan det bety at det med tiden mister kraften til å flau. En sosial gaff kan bli en festbit.
Hvorfor er dårlige minner så livlige?
Mange opplever at dårlige opplevelser skiller seg ut i minnet mer enn gode. De trenger inn i bevisstheten vår når vi ikke vil at de skal gjøre det.
Forskere har vist at dårlige minner virkelig er mer levende enn gode, muligens på grunn av samspillet mellom følelsene og minnene. Dette er spesielt når følelser og minner er negative.
Neuroimaging har vist forskere at prosessen med å kode og hente dårlige minner involverer delene av hjernen som behandler følelser, spesielt amygdala og den orbitofrontale cortex.
Det virker jo sterkere følelsene som er knyttet til minnet, jo mer detaljer vil vi huske.
fMRI-studier avslører større mobilaktivitet i disse regionene når noen gjennomgår en dårlig opplevelse.
Erstatter minner
I 2012 viste forskere ved University of Cambridge for første gang hvilke hjernemekanismer som er involvert i å erstatte og undertrykke minner.
De fant at en person kan undertrykke et minne, eller tvinge det ut av bevissthet, ved å bruke en del av hjernen, kjent som den dorsolaterale prefrontale cortex, for å hemme aktivitet i hippocampus. Hippocampus spiller en nøkkelrolle i å huske hendelser.
For å erstatte et minne kan folk omdirigere bevisstheten mot et alternativt minne.
De kan gjøre dette ved å bruke to regioner som kalles den kaudale prefrontale cortex og den midterste ventrolaterale prefrontale cortex. Disse områdene er viktige for å bringe bestemte minner inn i det bevisste sinnet, i nærvær av distraherende minner.
Å undertrykke et minne innebærer å stenge deler av hjernen som er involvert i tilbakekalling. For å erstatte et minne, må de samme regionene være aktivt engasjert i å omdirigere minnet mot et mer attraktivt mål.
En av rapportens forfattere, Dr. Michael Anderson, sammenligner dette med å enten slå på bremsene i en bil eller styre for å unngå fare.
Forskerne brukte funksjonell magnetisk resonansbilder (fMRI) for å observere deltakernes hjerneaktivitet under en aktivitet.
Denne aktiviteten innebar å lære assosiasjoner mellom ordpar, og deretter prøve å glemme minnene ved enten å huske alternative som erstattet dem eller blokkere dem.
Resultatene viste at begge strategiene er like effektive, men at forskjellige nevrale kretser aktiveres.
Ved posttraumatisk stresslidelse (PTSD) blir folk som har opplevd en traumatisk livshendelse plaget av uønskede minner som insisterer på å trenge seg inn i bevisstheten.
Å vite mer om hvordan et minne kan erstattes eller undertrykkes, kan hjelpe mennesker med denne svekkende tilstanden.
Endrer sammenhenger
Den mentale konteksten der en person oppfatter en hendelse, påvirker hvordan sinnet organiserer minnene fra hendelsen.
Vi husker hendelser i forhold til andre hendelser, hvor det skjedde, og så videre. Dette påvirker igjen hva som utløser de senere minnene, eller hvordan vi kan velge å huske dem.
Kontekst kan være alt som er knyttet til et minne. Det kan omfatte sansrelaterte signaler, som lukt eller smak, det ytre miljøet, hendelser, tanker eller følelser rundt tidspunktet for hendelsen, tilfeldige trekk ved varen, for eksempel hvor den vises på en side og så videre.
Når vi bruker kontekstuelle ledetråder for å huske informasjon om tidligere hendelser, har forskere antydet at enhver prosess som endrer vår oppfatning av den konteksten kan øke eller redusere vår evne til å hente spesifikke minner.
For å teste dette satte et forskerteam deltakerne i oppgave å huske ord med ord mens de så på bilder av naturen, for eksempel strender eller skog. Målet med bildene var å skape kontekstuelle minner.
Noen deltakere ble deretter bedt om å glemme ordene på den første listen før de studerte den andre.
Da tiden kom til å huske ordene, klarte gruppen som ble bedt om å glemme å huske færre ord.
Mer interessant, fMRI-sporing viste at de også hadde færre tanker om bildene.
Ved bevisst forsøk på å glemme ordene hadde de forkastet konteksten de hadde lagt dem utenat. I tillegg, jo større løsrivelse fra konteksten, jo færre ord husket de. Dette antyder at vi med vilje kan glemme.
Forskerne instruerte deretter gruppen om å huske at ordene ikke “skyllet ut” scenene fra deres sinn, og fortsatte å huske ordene og tenke på bildene.
Funnene kan være nyttige for å hjelpe mennesker med å huske ting, for eksempel når de studerer, eller for å redusere uønskede minner, for eksempel i behandling av PTSD.
Svekkende minner som forårsaker fobier
Behandling for personer med fobier inkluderer eksponering for gjenstanden som forårsaker frykt. Eksponeringsterapi tar sikte på å skape et "trygt" minne om den fryktede gjenstanden, som overskygger det gamle minnet. Mens dette fungerer midlertidig, kommer frykten ofte tilbake i tide.
I august 2016 viste forskere fra Uppsala universitet og Karolinska Institutet i Sverige at å forstyrre et minne kan redusere styrken.
I eksperimentet ble folk som var redd for edderkopper utsatt for bilder av de åttebeinte vennene sine i tre økter. Målet var å forstyrre minnet ved å forstyrre det og deretter tilbakestille det.
For det første aktiverte forskergruppen deltakernes frykt ved å presentere en minieksponering for edderkoppbilder.
Så, 10 minutter senere, så deltakerne på bildene lenger. Dagen etter så de bildene igjen.
Ved den tredje visningen la forskerne merke til at det var mindre aktivitet i den delen av hjernen kjent som amygdala.
Dette reflekterte et lavere nivå av emosjonell forstyrrelse og en mindre tendens hos deltakerne til å unngå edderkopper.
Forskerne konkluderte med at den første eksponeringen gjorde minnet ustabilt. Når den lengre eksponeringen skjedde, ble minnet lagret på nytt i en svakere form. Dette, sier de, stopper frykten fra å komme så lett tilbake.
Forskerne mener at dette kan styrke teknikker for å håndtere angst og fobier i tilfeller der eksponering alene ikke gir en langsiktig løsning.
Et stoff for å glemme?
For å utfylle kognitive tilnærminger, har noen forskere foreslått å bruke medisiner for å fjerne dårlige minner eller det fryktinduserende aspektet som er knyttet til dem.
D-cykloserin er et antibiotikum, og det øker også aktiviteten til glutamat, en "eksitatorisk" nevrotransmitter som aktiverer hjerneceller.
I en studie tok personer med høydeskrekk D-cykloserin før en virtual reality-eksponeringsterapi. En uke, og igjen 3 måneder senere, var stressnivået lavere enn før.
I annen forskning, når en gruppe mennesker med PTSD tok propranolol på tidspunktet for konsolidering av et minne, for eksempel like etter å ha fortalt om en dårlig opplevelse, hadde de færre stresssymptomer neste gang minnet ble aktivert.
Propanolol blokkerer noradrenalin, et kjemikalie som spiller en rolle i "fight or flight" -mekanismen og gir stresssymptomer.
Forskere i New York utførte tester på rotter som viste at det er mulig å slette enkeltminner fra hjernen ved å levere et medikament kjent som U0126, mens resten av hjernen er intakt.
I en musestudie publisert i Natur i 2014 brukte forskere et medikament kjent som en HDACi for å slette epigenetiske markører i DNA som gjør at dårlige minner kan leve videre. Dette kan hjelpe folk, for eksempel med PTSD.
Imidlertid er det behov for mer forskning i hvordan du bruker disse stoffene trygt og effektivt.
Implanterer falske minner
Tar hukommelsesmanipulering et skritt videre, har hukommelseseksperter som Julia Shaw, forfatter av "The Memory Illusion", funnet ut hvordan man kan implantere falske minner.
Hun begynner, sier hun, med å fortelle noen at de begikk en forbrytelse da de var små, og deretter legge til lag med informasjon til personen ikke lenger kan tyde virkeligheten fra fantasien.
Shaw sier at hun gjør dette for å markere hvordan noen avhørsmetoder kan misbrukes.
Etiske problemstillinger
Slike teknikker er ikke uten etiske bekymringer.
Friske mennesker kan bruke dem til å slette en ubeleilig hendelse fra sinnet. Gjerningsmenn kan gi hukommelsesslettende medisiner til folk for å få dem til å glemme hendelser.
Noen dårlige minner tjener tross alt et formål. De kan hindre folk i å gjøre de samme feilene igjen, eller lede deres handlinger ved lignende anledninger i fremtiden. Hvor mye vil vi glemme?
