Hvordan personlighetstrekk påvirker placebo-responsen
Det er en enorm litteratur om den mystiske placeboeffekten. Det siste papiret som ble med i denne mengden, undersøker hvordan personlighetstrekk kan spille en rolle. Ifølge forfatterne ser det ut til at optimisme forbedrer effekten.
Placeboeffekten beskriver en gunstig eller positiv respons på en inert intervensjon. Dens motstykke - nocebo-effekten - refererer til en negativ reaksjon på en inaktiv behandling.
Forskere bruker ofte placebokontrollerte studier for å evaluere medisinske inngrep, så det er viktig å forstå hvordan og hvorfor disse effektene oppstår. Tross alt, hvis folk opplever lindring fra symptomene eller utvikler bivirkninger når de bare har tatt en sukkerpiller, gjør dette tolkningen av resultatene av studier vanskeligere.
For eksempel konkluderte forfatterne av en metaanalyse av studier som undersøkte antidepressiva medisiner at "placebo-effekten utgjorde 68% av effekten i legemiddelgruppene."
Betydningen av placebo
Effekten av placebo-responsen på påliteligheten av kliniske studier er velkjent. Det er imidlertid en enda viktigere grunn til å studere dem: Hvis en inert pille har makten til å få noen til å føle seg bedre, bør vi prøve å utnytte den.
Som forfatterne forklarer, må forskere finne måter å minimere placeboeffekten i kliniske studier og maksimere den i klinikken.
Allerede har forskere avdekket en rekke faktorer som bidrar til placeboeffekten. Så langt har de vist at genetikk, læring og kondisjonering og individuelle forventninger til et behandlingsresultat spiller en rolle.
Et tillegg til denne listen er personlighet, som var fokus for en nylig anmeldelse med i Journal of Psychosomatic Research.
De fem store og utover
Forfatterne av gjennomgangen satte seg for å forstå om visse brede personlighetstrekk kan påvirke hvor sannsynlig noen er å oppleve placebo- eller nocebo-effekten.
De fokuserte på de såkalte Big Five personlighetstrekkene, som er nevrotisme, ekstraversjon, åpenhet for opplevelse, behagelighet og samvittighetsfullhet. For denne studien inkluderte forfatterne også optimisme i søket.
For å undersøke søkte de etter relevante artikler som forskere hadde publisert mellom januar 1997 og mars 2018. I alt oppfylte 24 studier kriteriene. Forfatterne skisserer deres viktigste funn:
"Optimisme var relativt konsekvent assosiert med økte placebo-responser, mens pessimisme var ganske konsekvent assosiert med nocebo-responser."
De fant også at frykt og angst var assosiert med nocebo-responsen. Personer som opplevde disse følelsene, var mer sannsynlig å oppfatte noen negative effekter av behandlingen.
Samlet forklarer forfatterne at de ikke kunne "identifisere en ensom personlighetstrekk som utelukkende er relatert til placebo eller nocebo-respons."
Ettersom eksperimentene som forfatterne inkluderte i gjennomgangen var veldig forskjellige, viste det seg vanskelig for dem å trekke noen pålitelige konklusjoner. De forklarer at "mangfoldet av studiekontekster og intervensjoner kan være ansvarlig for [de] forskjellige resultatene."
Hvorfor optimisme og angst?
I oppgaven diskuterer forfatterne hvorfor det er en sammenheng mellom optimisme og placebo-effekten. De refererer til tidligere forskning og teoretiserer at det kan være fordi optimister og pessimister skiller seg ut i måten de takler stressende situasjoner på.
Når vi diskuterer hvordan angst kan øke nocebo-effekten, skriver forfatterne at det "kan forklares av nevroendokrine og biokjemiske mekanismer, spesielt ved nocebo hyperalgesi." Hyperalgesi er en økt følsomhet for smerte.
Alternativt eller i tillegg kan personer som er utsatt for angst feiltolke "symptomer på hypervåkenhet og angst som tegn på sykdom", forklarer forfatterne.
Generelt viser mangelen på enighet blant studier at mye mer forskning er nødvendig før det er mulig å trekke faste konklusjoner.
Forfatterne bemerker at mens nesten hver studie vurderte de store fem på forskjellige måter, vurderte de nesten alltid optimisme ved hjelp av det samme spørreskjemaet. Forfatterne lurer på om dette kan være "en underliggende årsak til ensrettet resultat."
Selv om gjennomgangen ikke tegner et klart bilde av de som kan være mer utsatt for placebo- eller nocebo-effekter, viser det et betydelig gap i vår forståelse av dette komplekse, overraskende og meningsfulle settet med fenomener.
Forfatterne håper at de vil inspirere til mer lignende arbeid, og skriver: "I sum synes videre undersøkelses- og replikasjonsstudier for optimisme og pessimisme å være berettiget siden disse egenskapene ga de mest lovende resultatene."
