Hvordan språk former hjernen vår ... og livene våre
Språk og kommunikasjon er like viktig som mat og vann. Vi kommuniserer for å utveksle informasjon, bygge relasjoner og skape kunst. I denne Spotlight-funksjonen ser vi på hvordan språk manifesterer seg i hjernen, og hvordan det former hverdagen vår.
Vi er alle født i et språk, for å si det sånn, og det blir vanligvis vårt morsmål.
Underveis kan vi hente ett eller flere ekstra språk, som gir potensialet for å låse opp forskjellige kulturer og opplevelser.
Språk er et komplekst tema, flettet med spørsmål om identitet, retorikk og kunst.
Som forfatter Jhumpa Lahiri bemerker meditativt i romanen Lavlandet, “Språk, identitet, sted, hjem: alt dette er et stykke - bare forskjellige elementer av tilhørighet og ikke-tilhørighet.”
Men når utviklet våre forfedre først talespråk, hva er hjernens "språksentre", og hvordan påvirker flerspråklighet våre mentale prosesser?
Vi vil se på disse spørsmålene og mer i denne Spotlight-funksjonen om språk og hjerne.
1. Hva gjør menneskespråket spesielt?
Når dukket talespråket opp først som et kommunikasjonsverktøy, og hvordan er det forskjellig fra måten andre dyr kommuniserer på?
Som professor Mark Pagel, ved School of Biological Sciences ved University of Reading i Storbritannia, forklarer i en “spørsmål og svar” -funksjon for BMC Biology, menneskespråk er et ganske unikt fenomen i dyreriket.
Mens andre dyr har sine egne koder for kommunikasjon - for eksempel for å indikere tilstedeværelsen av fare, vilje til å parre seg eller tilstedeværelsen av mat - er slike kommunikasjoner vanligvis "repetitive instrumentale handlinger" som mangler en formell struktur av den typen som mennesker bruker når de uttaler setninger.
Prof. Pagel legger derimot til at menneskespråket har to karakteristiske egenskaper. Disse er:
- at den er "komposisjonell", noe som betyr at den "lar høyttalere uttrykke tanker i setninger som inneholder emner, verb og gjenstander"
- at det er "refererende", noe som betyr at "høyttalere bruker det til å utveksle spesifikk informasjon med hverandre om mennesker eller gjenstander og deres plasseringer eller handlinger"
2. Opprinnelse og betydning av språk
Som Homo sapiens, har vi de nødvendige biologiske verktøyene for å uttale de komplekse konstruksjonene som utgjør språk, vokalapparatet og en hjernestruktur som er kompleks og velutviklet nok til å skape et variert ordforråd og strenge regelsett for hvordan du bruker det.
Selv om det fortsatt er uklart på hvilket tidspunkt forfedrene til moderne mennesker først begynte å utvikle talespråk, vet vi at vårt Homo sapiens forgjengerne dukket opp for rundt 150 000-200 000 år siden. Så, forklarer Prof. Pagel, er kompleks tale sannsynligvis minst like gammel som den.
Det er også sannsynlig at det å ha talespråk har hjulpet våre forfedre å overleve og trives i møte med naturlige vanskeligheter.
Delvis takket være deres evne til å kommunisere komplekse ideer, sier professor Pagel, "mennesker kan tilpasse seg på kulturnivå, tilegne seg kunnskapen og produsere verktøy, ly, klær og andre gjenstander som er nødvendige for å overleve i forskjellige habitater."
“Menneskene har et språk og har hatt en høykvalitets kode for å overføre detaljert informasjon gjennom generasjonene. Mange [...] av tingene vi bruker i hverdagen vår er avhengige av spesialisert kunnskap eller ferdigheter for å produsere. "
Prof. Mark Pagel
3. Språk i hjernen
Men hvor, nøyaktig, ligger språket i hjernen? Forskning har identifisert to primære "språksentre", som begge ligger på venstre side av hjernen.
Dette er Brocas område, som har til oppgave å lede prosessene som fører til taleuttalelse, og Wernickes område, hvis hovedrolle er å "dekode" tale.
Hvis en person opplevde en hjerneskade som førte til skade på et av disse områdene, ville det svekke deres evne til å snakke og forstå det som blir sagt.
Ytterligere undersøkelser viser imidlertid at å lære flere språk - og lære dem godt - har sin egen effekt på hjernen, noe som øker størrelsen og aktiviteten til visse hjerneområder, skilt fra de tradisjonelle "språksentrene."
En studie ledet av forskere fra Lunds universitet i Sverige fant at engasjerte språkstudenter opplevde vekst i hippocampus, en hjerneregion assosiert med læring og romlig navigasjon, så vel som i deler av hjernebarken, eller det ytterste laget av hjernen.
Videre en studie som tidligere ble dekket av Medisinske nyheter i dag fant bevis som tyder på at jo flere språk vi lærer, spesielt i barndommen, jo lettere blir hjernen vår til å behandle og beholde ny informasjon.
Det ser ut til at språklæring øker hjernecellens potensiale til å danne nye forbindelser raskt.
4. Effektene av tospråklighet
Faktisk har forskere trukket mange sammenhenger mellom tospråklighet eller flerspråklighet og opprettholdelse av hjernens helse.
Flere studier har for eksempel funnet at tospråklighet kan beskytte hjernen mot Alzheimers sykdom og andre former for demens.
I en slik studie jobbet forskere fra University of Edinburgh i Storbritannia og Nizam’s Institute of Medical Sciences i Hyderabad, India, med en gruppe mennesker med Alzheimers sykdom, vaskulær demens eller frontotemporal demens.
Teamet la merke til at demens - med henvisning til alle tre typene som denne studien målrettet mot - ble dempet med så lenge som 4,5 år hos de som snakket et andrespråk.
"[Disse funnene] antyder at tospråklighet kan ha sterkere innflytelse på demens enn noen tilgjengelige medisiner."
Studie medforfatter Thomas Bak
En annen studie, hvis funn ble vist i fjor i tidsskriftet Nevropsykologi, belyser også hvorfor tospråklighet kan beskytte mot kognitiv tilbakegang.
Forfatterne forklarer at dette er sannsynlig fordi det å snakke to språk hjelper til med å utvikle hjernens mediale temporale lapper, som spiller en nøkkelrolle i å danne nye minner, og det øker både kortikal tykkelse og tettheten av grå materie, som i stor grad er laget av nevroner.
Å være tospråklig har også andre fordeler, for eksempel å trene hjernen til å behandle informasjon effektivt mens du bare bruker de nødvendige ressursene på oppgavene.
Også forskere fra Université de Montréal i Canada har funnet ut at "tospråklige blir eksperter i å velge relevant informasjon og ignorerer informasjon som kan distrahere fra en oppgave," bemerker seniorstudieforfatter Prof. Ana Inés Ansaldo.
5. Hvordan språk endrer vår oppfatning
Men endrer det å bytte mellom forskjellige språk også vår opplevelse av verden som omgir oss?
Journalist Flora Lewis skrev en gang i en meningsoppgave for New York Times med tittelen "The Language Gap", som:
“Språk er måten folk tenker så vel som måten de snakker på, summeringen av et synspunkt. Bruken avslører uvitende holdninger. Mennesker som bruker mer enn ett språk, opplever ofte at de har noe forskjellige tankemønstre og reaksjoner når de skifter. "
Forskning viser nå at vurderingen hennes var helt korrekt - språket vi bruker, endrer ikke bare måten vi tenker og uttrykker oss på, men også hvordan vi oppfatter og samhandler med verden.
En studie som dukket opp i tidsskriftet Psykologisk vitenskaphar for eksempel beskrevet hvordan tospråklige høyttalere av engelsk og tysk har en tendens til å oppfatte og beskrive en kontekst annerledes basert på språket de er nedsenket i det øyeblikket.
Når man snakket på tysk, hadde deltakerne en tendens til å beskrive en handling i forhold til et mål. For eksempel: "Den personen går mot den bygningen."
Tvert imot, når de snakker på engelsk, vil de vanligvis bare nevne handlingen: "Den personen går."
‘Språk er levende ting’
Lera Broditsky, lektor i kognitiv vitenskap ved University of California, San Diego - som spesialiserer seg i forholdet mellom språk, hjerne og en persons oppfatning av verden - har også rapportert om lignende funn.
I en TED-tale hun holdt i 2017, som du kan se nedenfor, illustrerte Broditsky hennes argument om hvor sterkt språket vi bruker påvirker vår forståelse av verden.
Som et eksempel bruker hun saken om Kuuk Thaayorre, en australsk stamme som bruker hovedretninger for å beskrive alt.
"Og når jeg sier" alt ", mener jeg virkelig" alt, "understreket hun i sin tale. "Du vil si noe sånt som:" Åh, det er en maur på det sørvestlige beinet ditt, eller "Flytt koppen din nordover nordøst litt," forklarer hun.
Dette betyr også at når de blir spurt i hvilken retning tiden strømmer, så de den i forhold til kardinalretninger. I motsetning til amerikanere eller europeere - som vanligvis beskriver tiden som flyter fra venstre til høyre, i hvilken retning vi leser og skriver - oppfattet de den som å løpe fra øst til vest.
“Det fine med språklig mangfold er at det avslører for oss hvor genialt og hvor fleksibelt menneskesinnet er. Menneskelige sinn har ikke oppfunnet ett kognitivt univers, men 7000. [Det er] 7 000 språk som snakkes over hele verden. Og vi kan skape mange flere. Språk [...] er levende ting, ting som vi kan finpusse og endre for å dekke våre behov. ”
Lera Broditsky
Språk har slik makt over våre sinn, beslutningsprosesser og liv, så avslutter Broditsky med å oppmuntre oss til å vurdere hvordan vi kan bruke det til å forme måten vi tenker på oss selv og verden.
