Hvordan er utdanning knyttet til Alzheimers fremgang?
I mange år trodde spesialister at personer som studerte mer og holdt hjernen mer aktiv hadde lavere demensrisiko. Noen nylige studier har motsatt seg denne ideen. Så hvordan er utdanning knyttet til utviklingen av Alzheimers sykdom, i det hele tatt?
I den siste tiden har forskere hevdet at mennesker som fortsetter utdannelsen gjennom hele livet har lavere risiko for å utvikle Alzheimers sykdom, som er den vanligste formen for demens og primært preget av progressivt hukommelsestap.
Imidlertid har studier som ble publisert i år ikke funnet noe bevis for denne konklusjonen.
Et høyt utdanningsnivå skal øke en persons kognitive reserve, som refererer til hjernens evne til å bevare og opprettholde kognitiv funksjon til tross for skade.
En høy kognitiv reserve bør fungere som en beskyttelse mot kognitiv svikt, som kan forekomme naturlig når en person eldes. Men er det virkelig effektivt for å forhindre eller bremse utviklingen av Alzheimers sykdom?
Ny forskning - utført av Dr. Rebecca Gottesman, fra The Johns Hopkins University School of Medicine, i Baltimore, MD og kolleger - har ikke funnet noen sammenheng mellom en persons kognitive reserve i midtlivet og en lavere risiko for Alzheimers sykdom.
Imidlertid bekrefter studien at personer med høyere utdanningsnivå kan forbli kognitivt funksjonelle lenger, bare takket være at det tar lenger tid å "tømme" reserven deres.
Etterforskerne rapporterer sine funn i en studiepapir som inneholder i Journal of Alzheimers Disease.
Forskerne advarer likevel om at studien deres bare har sett på assosiasjoner, ikke årsak og virkning.
"Studien vår var designet for å lete etter trender, ikke bevise årsak og virkning," forklarer Dr. Gottesman, som imidlertid legger til at "Den største implikasjonen av studien vår er at eksponering for utdanning og bedre kognitiv ytelse når du er yngre kan bidra til å bevare kognitiv funksjon en stund, selv om det lite sannsynlig vil forandre sykdomsforløpet. ”
Utdanning 'påvirker ikke' nedgangsnivået
Teamet analyserte data samlet inn av studien Atherosclerosis Risk in Communities (ARIC), som inkluderte informasjon fra nesten 16.000 deltakere som var sunne ved baseline og som ble med i ARIC midt i livet mellom 1987 og 1989.
Etterforskere fulgte deltakernes helsemessige fremgang i rundt to tiår, til de frivillige i gjennomsnitt var 76 år. Blant det totale antall deltakere var omtrent 57% kvinner, og 43% ble identifisert som afroamerikaner.
I den nåværende studien fokuserte forskerne på 331 av deltakerne uten demens ved baseline, for hvem de hadde PET (hjerneavbildning) data.
Av disse deltakerne hadde 54 ikke videregående utdanning, 144 hadde fullført videregående skole eller oppnådd et GED-diplom (General Education Development), og 133 hadde gått på noen høyskoler eller fått en annen form for videreutdanning.
Disse deltakerne ble enige om å gjennomgå ytterligere MR- og PET-skanninger slik at forskerne kunne vurdere nivåer av beta-amyloid i hjernen. Giftige beta-amyloidplakk, som forstyrrer hjernecellekommunikasjon, er karakteristisk for Alzheimers sykdom.
I tillegg vurderte forskerne deltakernes kognitive funksjon mellom 65 og 84 år.
Forskernes analyse avslørte at personer med høyere nivåer av formell utdanning, som involverte høyskole- eller yrkesopplæring, hadde høyere kognitive funksjonspoeng - uavhengig av mengden beta-amyloid i hjernen - sammenlignet med jevnaldrende som hadde lavere utdanningsnivå og noe beløp av beta-amyloid i hjernen.
Disse resultatene indikerer at mens høyere utdanningsnivå er knyttet til å ha bedre kognitiv funksjon lenger, er de ikke knyttet til en persons risiko for å utvikle Alzheimers sykdom.
Ved å skille data basert på deltakernes etnisiteter, bemerket forskerne også at hvite deltakere med bedre kognitive funksjonspoeng senere i livet hadde en 40% lavere risiko for forhøyede beta-amyloidnivåer.
Blant afroamerikanske deltakere fant de det samme mønsteret, selv om det var mindre ettertrykkelig - de med høyere kognitive funksjonspoeng senere i livet hadde en 30% lavere risiko for forhøyet beta-amyloid.
"Våre data antyder at mer utdanning ser ut til å spille en rolle som en form for kognitiv reserve som hjelper folk til å gjøre det bedre ved baseline, men det påvirker ikke ens faktiske grad av tilbakegang."
Dr. Rebecca Gottesman
"Dette gjør studier vanskelige fordi noen som har god utdannelse, har mindre sannsynlighet for å vise fordeler med en eksperimentell behandling fordi de allerede har det bra," forklarer Dr. Gottesman.
Tatt i betraktning denne situasjonen, argumenterer Dr. Gottesman for at forskere som utvikler terapier for Alzheimers sykdom, bør prøve å finne og deretter målrette individuelle markører for tilstanden, og dermed skreddersy deres tilnærming for hver pasient.
Dessuten mener hun at for å gi mer verdifull informasjon, bør Alzheimers forskning undersøke folks kognitive ytelse gjennom en utvidet studieperiode, i stedet for å vurdere den på bare ett tidspunkt.
