Hvordan påvirker stress hjernen?
Regelmessig eksponering for stress kan påvirke vår fysiske og mentale helse, men hvordan påvirker det faktisk hjernen vår? En ny studie fra Harvard Medical School svarer på det spørsmålet.
Stress - spesielt når vi opplever det med jevne mellomrom - tar en betydelig toll på våre sinn og kropper.
Det kan få oss til å føle oss mer irritable og stadig slitne, og det påvirker vår evne til å fokusere.
Kronisk stress kan også forstyrre søvnmønsteret, appetitten og libido, og det kan også forverre en rekke helsemessige forhold.
Disse inkluderer diabetes, hjertesykdom og gastrointestinale problemer.
En studie som Medisinske nyheter i dag dekket tidligere i år, så faktisk at selv mindre nivåer av nød kan øke en persons risiko for kronisk sykdom.
Hvilken innvirkning har stress på hjernen i fysiologiske og kognitive termer? Forskere fra Harvard Medical School i Boston, MA, har utforsket dette spørsmålet og rapportert svaret i tidsskriftet Nevrologi.
Stresshormonet påvirker hukommelsen
I studien jobbet forskerne med deltakere med en gjennomsnittsalder på 49 år og uten diagnose av demens.
Ved utgangspunktet ba etterforskerne hver deltaker om å gjennomgå en psykologisk eksamen. De vurderte også hver deltagers hukommelse og tenkeevner. For formålet med studien vurderte de disse evnene igjen etter en gjennomsnittlig periode på 8 år.
Videre ga alle frivillige i begynnelsen av studien blodprøver. Teamet samlet dem om morgenen, etter en passende fasteperiode, slik at resultatene av blodprøvene skulle være nøyaktige.
Spesielt var forskerne interessert i å måle deltakernes nivåer av kortisol i blodet, som er et hormon som hovedsakelig frigjøres som respons på stress. Etter å ha vurdert kortisolnivået delte etterforskerne deltakerne i grupper i henhold til resultatene.
De kategoriserte deltakerne som å ha høye, midtre eller lave nivåer av kortisol, der mellomnivåer tilsvarte det normale kortisolnivåområdet på 10,8–15,8 mikrogram per desiliter.
Forskerne fant at personer med høye nivåer av kortisol i blod hadde mye dårligere hukommelse sammenlignet med jevnaldrende med normale kortisolnivåer. Det er viktigere at nedsatt hukommelse var til stede hos disse personene, selv før åpenbare symptomer på hukommelsestap begynte.
Disse resultatene forble konsistente selv etter at etterforskerne hadde justert for relevante modifiserende faktorer, som alder, kjønn, røykevane og kroppsmasseindeks (BMI).
"Kortisol påvirker mange forskjellige funksjoner," bemerker studieforfatter Dr. Justin B. Echouffo-Tcheugui, fra Harvard Medical School, "så det er viktig å undersøke fullt ut hvordan høye nivåer av hormonet kan påvirke hjernen."
Det er 'viktig å finne måter å redusere stress'
Også 2018 deltakere ble enige om å gjennomgå MR-undersøkelser, slik at forskerne kunne måle hjernevolumet. Dette tillot forskerne å bekrefte at personer med høye kortisolnivåer også hadde en tendens til å ha lavere totale hjernevolum.
De i gruppen med høy kortisol hadde et gjennomsnittlig total hjernevolum på 88,5 prosent av det totale kraniale volumet mot 88,7 prosent av det totale kraniale volumet hos personer med regelmessige kortisolnivåer.
Når det gjelder lave kortisolnivåer, fant forskerne ingen koblinger i det hele tatt mellom dette og en persons minne eller hjernevolumet.
"Vår forskning oppdaget hukommelsestap og hjernekrymping hos middelaldrende mennesker før symptomene begynte å vises," sier Dr. Echouffo-Tcheugui.
"[S] o Det er viktig for folk å finne måter å redusere stress på, for eksempel å få nok søvn, delta i moderat trening, innlemme avslapningsteknikker i deres daglige liv, eller spørre legen om kortisolnivået og ta kortisolreduserende medisiner hvis nødvendig."
Dr. Justin B. Echouffo-Tcheugui
"Det er viktig for leger å gi råd til alle mennesker med høyere kortisolnivåer," legger han til. Forskerne innrømmer likevel at studien deres har noen begrensninger - for eksempel det faktum at de bare målte deltakernes blodkortisolnivåer en gang, noe som kanskje ikke er representativ for deres langsiktige eksponering for dette hormonet.
Videre bemerker de at de fleste av studiedeltakerne var av europeisk avstamning, noe som betyr at funnene ikke nødvendigvis gjenspeiler effekten av stress på andre populasjoner.
