Hvordan påvirker hepatitt C en person?
Hepatitt C er en virusinfeksjon som forårsaker betennelse i leveren. Over tid kan hepatitt C-viruset (HCV) forårsake permanent leverskade.
Folk får vanligvis HCV etter å ha kommet i kontakt med blod som er infisert med viruset. Akutt HCV utvikler seg i løpet av de første 6 månedene etter eksponering for viruset.
Hos rundt 15–25% av personer med akutt HCV, forsvinner viruset uten behandling. Imidlertid utvikler rundt 75–85% av mennesker med en akutt infeksjon kronisk (livslang) HCV.
I følge Centers for Disease Control and Prevention (CDC) bodde det i 2016 rundt 2,4 millioner mennesker med hepatitt C i USA.
Mange mennesker med HCV har ingen symptomer. Som et resultat kan en person leve med HCV i mange år uten å vite at de har det.
I de fleste tilfeller er HCV herdbar. Imidlertid kan ubehandlet HCV ha skadelige effekter på flere organer og systemer i kroppen. Fortsett å lese for å lære mer om de forskjellige måtene HCV kan påvirke kroppens kropp.
Effekter av hepatitt C
Fordi det ikke alltid forårsaker symptomer, kan en person kanskje ikke vite at de har HCV i flere måneder, år eller til og med tiår.
De kan ikke innse at leveren er betent før de begynner å oppleve symptomer relatert til leverskade eller komplikasjoner andre steder i kroppen.
I de følgende avsnittene beskriver vi de potensielle effektene av ubehandlet HCV på noen av kroppens systemer.
Lever
Leveren er det største indre organet i menneskekroppen. Som sådan er den ansvarlig for flere viktige funksjoner, inkludert:
- hjelper til med å fjerne avfall og giftstoffer fra blodet
- produserer en væske som kalles galle, som hjelper fordøyelsen
- produserer proteiner som er viktige for blodpropp
- lagring av næringsstoffer som vitaminer og glukose
HCV kan føre til at leveren blir hovent og betent. Over tid kan dette føre til arrdannelse eller fibrose.
Fibrose kan utvikle seg til alvorlig permanent arrdannelse eller skrumplever, der store deler av leveren ikke kan fungere. Venstre ubehandlet, kan dette føre til leversvikt. Cirrhosis øker også risikoen for leverkreft.
Når HCV utvikler seg, kan en person oppleve symptomer som gulsott (eller gulfarging av huden eller øynene), vekttap, hevelse i magen og magesmerter. En person bør snakke med helsepersonell hvis de opplever noen av disse symptomene.
Sentralnervesystemet
En skadet lever er mindre effektiv til å filtrere giftstoffer fra blodet.
Over tid kan giftstoffene - spesielt ammoniakk - bygge seg opp i blodet, forårsake forvirring og endringer i bevisstheten. Noen andre symptomer på toksinens innvirkning på sentralnervesystemet (CNS) og hjernen inkluderer:
- søvnforstyrrelser
- søt, muggen pust
- problemer med å utføre finmotorikk, for eksempel å skrive eller blinke
- tørr munn eller øyne
- glemsomhet
- endringer i personlighet
- forvirring
- konsentrasjonsvansker
Når tilstanden utvikler seg ubehandlet, kan en person oppleve mer alvorlige CNS-symptomer, inkludert:
- sløret tale-unormal risting
- desorientering
- koma
Fordøyelsessystemet
Leveren produserer galle, som spiller en viktig rolle i fordøyelsesprosessen. Galle bryter ned fett og hjelper tarmene til å absorbere næringsstoffer.
Når HCV utvikler seg, kan leveren ikke produsere nok galle for å støtte fordøyelsen. Som et resultat kan en person ha problemer med å fordøye fet mat.
Dårlig leverfunksjon kan også føre til følgende gastrointestinale symptomer:
- magesmerter eller ubehag
- vekttap
- bleke avføring
- kvalme
- oppkast
- tap av Appetit
Personer med leverskade kan også oppleve ascites, som er en opphopning av væske i magen. Ascites kan føre til at magen ser oppblåst eller utspent ut.
Endokrine systemet
Det endokrine systemet er et nettverk av kjertler som produserer hormoner.
Skjoldbruskkjertelen er for eksempel en viktig kjertel i det endokrine systemet. Det frigjør hormoner som regulerer vitale funksjoner i hele kroppen.
I noen tilfeller kan HCV føre til at immunforsvaret angriper skjoldbruskkjertelen. Hvis dette skjer, kan en person oppleve:
- hypotyreose, eller en underaktiv skjoldbruskkjertel: Dette kan føre til vektøkning og utmattelse.
- hypertyreose, eller en overaktiv skjoldbruskkjertel: Dette kan føre til vekttap og søvnproblemer.
Leveren hjelper også med å kontrollere blodsukkernivået. Derfor har en person med skadet lever en høyere risiko for å utvikle type 2-diabetes.
Integrert system
Det integrerte systemet refererer til hud, hår og negler. Det inkluderer også eksokrine kjertler som svettekjertler og spyttkjertler.
En skadet lever er mindre i stand til å absorbere næringsstoffer fra en persons kosthold. Dette kan føre til en merkbar nedgang i veksten og den generelle helsen til en persons hår og negler.
En skadet lever er også mindre effektiv til å fjerne avfall fra blodet. Dette kan resultere i en merkbar gulfarging av hud eller øyne.
Folk kan også oppleve følgende hudsymptomer:
- utslett
- kløe
- lett blåmerker
- tap av pigmentering
Muskel- og leddsmerter
Ifølge en gjennomgang fra 2017 opplever 66% av mennesker med HCV revmatiske forhold. Dette er tilstander preget av smerte og betennelse i ledd, muskler eller annet fibrøst kroppsvev. Eksempler inkluderer:
- leddgikt
- leddsmerter, eller artralgi
- muskelsmerter eller myalgi
Fibromyalgi er spesielt vanlig hos personer med HCV. Det er en kronisk tilstand preget av muskelsmerter og vondt i hele kroppen.
Sirkulasjonssystemet
En sunn lever lagrer jern i cellene. Når det er økt etterspørsel etter jern i kroppen, frigjør leveren noe av jernet i blodet.
En skadet lever er mindre i stand til å lagre og frigjøre jern. Dette øker en persons risiko for anemi.
Leverskade kan også svekke blodstrømmen i blodårene. Dette øker blodtrykket i den store venen som leverer blod til leveren. Når blodtrykket øker, tvinger det blod gjennom mindre årer i andre områder av kroppen, som mage og spiserør.
Disse mindre venene har ikke kapasitet til å håndtere et så stort blodvolum, og de kan sprekke. Dette kan forårsake alvorlig indre blødninger.
Under graviditet
Kvinner med leverskade assosiert med HCV har økt risiko for følgende svangerskapskomplikasjoner:
- mors blødningskomplikasjoner
- svangerskapsforgiftning
- keisersnitt
- død
HCV utgjør også en økt risiko for fosteret. Potensielle risikoer inkluderer:
- for tidlig levering
- lav fødselsvekt
- overføring av viruset under graviditet eller fødsel
- nyfødt død
Kvinner som utvikler HCV som et resultat av en rusmiddelforstyrrelse, kan oppleve komplikasjoner i graviditeten. Imidlertid er disse sannsynligvis på grunn av stoffbruken i seg selv.
Behandling og forebygging
Mange mennesker med HCV er ikke klar over at de har viruset. De kan bare utvikle symptomer etter å ha opplevd betydelig leverskade.
Av denne grunn bør personer med økt risiko for å utvikle HCV gjennomgå screening for å se etter viruset.
CDC anbefaler HCV-screening for:
- alle født mellom 1945 og 1965
- personer som bruker eller har brukt intravenøse medisiner
- mennesker som fikk blodtransfusjoner eller organtransplantasjoner før 1992
- alle som fikk koagulasjonsfaktorkonsentrater før 1987
- personer som gjennomgår langvarig dialyse
- mennesker med hiv
- barn født av mødre med hepatitt C
- helsepersonell eller arbeidstakere som har kommet i kontakt med blod fra noen som har HCV
HCV er vanligvis kureres hvis en person får behandling tidlig nok. Den nøyaktige behandlingen vil avhenge av en rekke faktorer, for eksempel:
- viral belastning, eller mengden virus som er tilstede i personens blod
- belastningen (eller genotypen) av hepatitt C personen har
- om personen har andre helsemessige forhold eller ikke
- om leverskade er tilstede eller ikke
- personens svar på tidligere behandlinger
I avsnittene nedenfor beskriver vi de forskjellige behandlingsalternativene som er tilgjengelige for akutt hepatitt C og kronisk hepatitt C.
Akutt hepatitt C
Ofte vil en person ikke vite at de har hepatitt C. Dette betyr at mange tilfeller av HCV ikke blir behandlet.
I noen tilfeller forsvinner HCV alene. Imidlertid kan det utvikle seg til en kronisk tilstand.
Personer som mistenker at de har hatt kontakt med HCV, kan ta blodprøver for å sjekke om det er virus. Hvis blodprøven viser at personen har hepatitt C, kan en lege anbefale antivirale medisiner. Disse tar sikte på å fjerne viruset fra kroppen.
Folk vil få oppfølgingsblodarbeid for å overvåke virusbelastningen. Helsepersonell anser HCV som "kurert" hvis viruset ikke lenger kan påvises i blodet 3 måneder etter at personen har fullført behandlingen.
Kronisk hepatitt C
Leger anser at HCV er kronisk hvis det vedvarer i 6 måneder eller lenger.
De pleier å foreskrive en eller flere antivirale medisiner. Disse kan ta 12–24 uker å ha en effekt. Folk vil fortsette å motta regelmessige blodprøver for å overvåke virusbelastningen. Dette er med på å avgjøre om den nåværende behandlingen er effektiv.
I mange tilfeller vil legen også sjekke leveren for tegn på skade eller arrdannelse. De kan foreskrive medisiner for å forhindre eller redusere leverskader.
Outlook
Mange mennesker med HCV opplever ingen symptomer før de har betydelig leverskade. Faktisk blir mange mennesker med HCV bare klar over at de har viruset etter å ha gjennomgått rutinemessig blodundersøkelse.
Enkelte mennesker har økt risiko for å utvikle HCV. Disse menneskene kan be om en screening for å sjekke om de har viruset. Med rask behandling er HCV vanligvis herdbar.
Folk kan diskutere behandlingsalternativene med legen sin. Legen vil vanligvis foreskrive antivirale medisiner for å eliminere viruset eller holde det under kontroll. En person kan også motta medisiner for å behandle symptomer relatert til leverskade.
