Hvordan bevarer trening den aldrende hjernen?
Ytterligere bevis for at å gjøre aerob trening kan bevare hjernens helse og funksjon - og derved redusere risikoen for demens - avsløres i en studie av eldre individer med små, men merkbare fall i hukommelse og tenkning.
Forskerne - fra University of Texas Southwestern Medical Center i Dallas - tror at studien deres er den første som bruker et objektivt mål for aerob kapasitet for å vurdere sammenhengen mellom hvit substansintegritet, kognitiv ytelse og kardiorespiratorisk kondisjon hos eldre individer med mild kognitiv svekkelse (MCI).
"Denne undersøkelsen," forklarer den første studieforfatteren Kan Ding, en assisterende professor i nevrologi og nevroterapi, "støtter hypotesen om at forbedring av folks kondisjon kan forbedre hjernens helse og redusere aldringsprosessen."
Hun og teamet hennes rapporterer sine funn i et papir som ble publisert i Journal of Alzheimers Disease.
Personer med MCI har merkbare problemer med hukommelse og resonnement, men de er ikke alvorlige nok til å forstyrre dagliglivet eller evnen til å ta vare på seg selv. Forskning antyder at "15–20 prosent av de som er 65 år og eldre kan ha MCI."
Studie målt VO2max for å vurdere kondisjon
Årsakene til MCI er ennå ikke fullstendig forstått, selv om eksperter antyder at det i noen tilfeller kan skyldes hjerneforandringer som oppstår i de meget tidlige stadiene av Alzheimers sykdom eller andre typer demens.
Faktorene som øker risikoen for å utvikle MCI, er de samme som de som øker en persons risiko for demens - som for eksempel aldring, å ha tilstander som øker risikoen for hjerte- og karsykdommer og ha en familiehistorie av demens.
MCI går ofte forut for demens, men ikke alle med MCI vil utvikle demens. I noen kan det gå tilbake til normal kognitiv funksjon eller rett og slett ikke gå videre.
Det er flere typer MCI, avhengig av hvilket aspekt av kognisjon som er mest berørt. Den nye studien undersøkte personer med amnestisk MCI.
Amnestic MCI påvirker for det meste hukommelsen og kan gi problemer som å glemme navn, avtaler, hendelser, samtaler eller annen informasjon som tidligere ikke hadde vært vanskelig å huske.
For undersøkelsen rekrutterte Prof. Ding og hennes kolleger i gjennomsnitt 81 deltakere i alderen 65 år. Av disse var 55 personer med amnestisk MCI og 26 friske personer uten MCI (kontrollene).
Teamet vurderte deltakernes kardiorespiratoriske kondisjon ved å måle deres maksimale oksygenopptak (VO2max) under en aerob treningstest.
Lavere kondisjon knyttet til svakere hvit substans
Deltakerne, hvorav 43 kvinner, fullførte også vurderinger av hukommelse og resonnement og gjennomgikk diffusjonstensoravbildning (DTI), som er en type skanning som brukes til å vurdere integriteten til nervefibrene som utgjør den hvite substansen i hjerne.
Hjernens hvite materie huser "millioner av bunter av nervefibre" som forbinder hjerneceller, eller nevroner, i alle deler av hjernen og lar dem formidle meldinger til hverandre.
Med DTI kan forskere vurdere i hvilken grad hvite substansfibre har forverret seg i utvalgte deler av hjernen.
Resultatene viste at MCI-pasientene og de sunne kontrollene ikke hadde noen forskjeller i global hvitstofffiberintegritet og VO2max. En nærmere undersøkelse viste imidlertid at lavere aerob kondisjon var knyttet til svakere hvit substans i noen deler av hjernen.
Forskerne bemerker at lenken "forble statistisk signifikant etter justering av alder, kjønn, kroppsmasseindeks, [hvit substans] lesjonsbyrde og MCI-status."
Bevis for treningens fordel for hjernens helse
Studien fant også at når det gjelder personer med MCI, måler DTI fra hjerneområdene der lav hvit substansintegritet var knyttet til dårligere aerob kondisjon korrelert med ytelse i hukommelsen og tenketestene.
Dermed er høyere nivåer av aerob kondisjon knyttet til bedre integritet av hjernens hvite substans, "som igjen er korrelert med bedre ytelsesfunksjonsytelse hos MCI-pasienter," konkluderer forfatterne.
Forskningen legger til en økende mengde bevis på verdien av trening for hjernens helse når vi utvikler oss i alderen.
Tidligere arbeid ledet av et av teamet viste at meldinger overføres mer effektivt mellom hjerneceller hos eldre som trener.
Andre eksempler inkluderer en nyere studie som antydet at aerob trening "kan være nøkkelen" for Alzheimers forebygging, og en annen som fant at å gå 4000 trinn per dag kan "øke hjernens funksjon."
“Det gjenstår mye arbeid for å bedre forstå og behandle demens. Men til slutt er håpet at studiene våre vil overbevise folk om å trene mer.
Prof. Kan Ding
