Hvordan forårsaker alkohol kreft?
En ny studie som så på blodstamceller avdekket nye detaljer rundt mekanismene som alkohol øker risikoen for å utvikle kreft.
Alkohol er kjent for å øke risikoen for ikke mindre enn syv kreftformer. Disse er munn, øvre hals (svelg), stemmeboks (strupehode), spiserør, bryst, lever og tarmkreft.
Selv om koblingene er etablert, er ikke like forstått nøyaktig hvordan alkohol virker for å indusere malignitet. Flere mekanismer antas å være på jobb.
De fleste tidligere studier har bare undersøkt celler i laboratoriet, og sett på endringer i dem etter eksponering for alkohol (etanol).
Nylig satte forskere fra MRC Laboratory of Molecular Biology i Cambridge, Storbritannia, seg for å få et klarere bilde av alkohol-kreftforholdet ved bruk av hele dyr.
Studien deres, som ble finansiert av Cancer Research U.K., blir publisert denne uken i tidsskriftet Natur.
Acetaldehyd og blodstamceller
Teamet matet fortynnet etanol til mus og brukte deretter kromosomanalyse og DNA-sekvensering for å måle eventuelle skader forårsaket av acetaldehyd, et kjemikalie produsert når alkohol blir behandlet. De fokuserte oppmerksomheten mot en bestemt celletype: blodstamceller.
Blodstamceller, som finnes i blod og beinmarg, er umodne blodceller som kan utvikle seg til alle typer blodlegemer, inkludert hvite blodlegemer, blodplater og røde blodlegemer. Det er viktig å forstå hvordan alkohol skader disse cellene, da det er kjent at feil på stamceller forårsaker kreft.
Da alkohol brytes ned i tarmen, konverterer bakterier det til store mengder acetaldehyd, et kjemikalie som tidligere har vist seg å forårsake kreft hos dyr.
Etter analysen fant forskerne at acetaldehyd faktisk kunne ødelegge og bryte DNA i blodstamceller. Kromosomer ble omorganisert, og DNA-sekvensen ble endret permanent i stamceller.
Lederstudieforfatter Prof. Ketan Patel sier: “Noen kreftformer utvikler seg på grunn av DNA-skade i stamceller. Selv om noen skader oppstår ved en tilfeldighet, antyder funnene at alkohol kan øke risikoen for denne skaden. ”
Selvforsvarsmekanismer
Ved siden av ny innsikt i skaden etanol forårsaker på stamceller, avdekket forskerne ny informasjon om beskyttelsesmekanismene som brukes av kroppene våre som svar på alkohol.
Enzymer kalt aldehyddehydrogenaser (ALDHs) danner den første forsvarslinjen mot alkoholrelatert skade. ALDHer bryter alkohol ned i acetat, "som cellene våre kan bruke som energikilde."
Millioner av mennesker - for eksempel mange østasiere - har lave nivåer av ALDH eller defekte kopier av enzymene. Dette betyr at giftig acetaldehyd bygger seg opp i kroppen. Disse personene vil oppleve flushed kinnene og potensielt føle seg syke.
Da forskerne undersøkte mus uten ALDH, fant de ut at alkohol forårsaket fire ganger så stor skade på DNA sammenlignet med mus som kunne produsere ALDH.
Utover ALDH har kroppen en rekke andre sekundære mekanismer som kan reparere forskjellige typer DNA-skader. Men disse mekanismene fungerer ikke alltid; noen mennesker har mutasjoner som gjør dem ineffektive.
"Studien vår fremhever at ikke å kunne behandle alkohol effektivt kan føre til en enda høyere risiko for alkoholrelatert DNA-skade og derfor visse kreftformer."
Prof. Ketan Patel
"Men," fortsetter han, "det er viktig å huske at alkoholklaring og DNA-reparasjonssystemer ikke er perfekte, og alkohol kan fremdeles forårsake kreft på forskjellige måter, selv hos mennesker med forsvarsmekanismer som er intakte."
Alkohol er kjent for å gi kreft, og studier som dette hjelper oss til å forstå hvorfor og til slutt vil bidra til å forebygge eller bremse alkoholrelatert kreft.
Som professor Linda Bauld, fra Cancer Research U.K., sier: "Denne tankevekkende forskningen fremhever skaden alkohol kan gjøre på cellene våre, og koster noen mennesker mer enn bare bakrus."
