Hvordan påvirker samtalene dine ditt velvære?
Vi vet at det å være sosial er bra for oss, og å snakke med andre kan være en fin måte å avlaste stress og forbedre forholdet på. Men skal vi foretrekke lengre, dypere samtaler fremfor småprater? En ny studie undersøker.
For noen år siden gjennomførte professor Matthias Mehl - ved University of Arizona i Tucson - og teamet en studie.
Studien spurte om vi skulle streve for å ha dypere, mer meningsfulle samtaler med andre for å forbedre vårt eget velvære.
På det tidspunktet syntes deres funn ikke bare å antyde at substansielle samtaler gjør oss lykkeligere, men også at å hengi seg til for mye småprat kan skade vårt velvære.
"[H] høyere velvære," skrev forfatterne, "var forbundet med å ha mindre småprat, [...] og mer materiell samtale." De legger til at deltakerne som rapporterte at de var lykkeligste, brukte liten tid på overfladiske chit-chats, og foretrakk å delta i mer meningsfylte utvekslinger.
Nylig besluttet imidlertid professor Mehl og et team av forskere å teste resultatene i et større og mer variert populasjonsutvalg ved å bruke strengere dataanalysemetoder. Og til sin overraskelse holdt bare en del av de første funnene seg sterke.
"Vi tror ikke lenger at det er en iboende spenning mellom å ha småprat og å ha materielle samtaler," sier prof. Mehl. "Småprat bidro ikke positivt til lykke, og det bidro ikke negativt til det," bemerker han.
Videre, "Med denne studien ønsket vi å finne ut om det først og fremst er mengden eller kvaliteten på våre sosiale møter som betyr noe for ens velvære," forklarer studieforfatter Anne Milek.
Forskernes nye funn er publisert i tidsskriftet Psykologisk vitenskap.
Småprat vs substansielle samtaler
I den nye studien samlet forskerne data fra 486 deltakere - et mye større populasjonsutvalg sammenlignet med de 79 deltakerne som var involvert i den forrige studien.
Disse deltakerne tilhørte fire forskjellige typer kategorier: studenter, overlevende brystkreft og deres partnere, friske voksne i en meditasjonsgruppe og voksne som nylig hadde gått gjennom en skilsmisse.
Informasjon om typen og hyppigheten av samtalene ble samlet inn ved hjelp av elektronisk aktiverte opptaksenheter, som er programmert til å slå på med jevne mellomrom hele dagen, og registrere tilfeldige samtaler.
Forskerne kategoriserte interaksjonene som ble registrert som enten "småprat" eller "betydelige samtaler."
"Vi definerer småprat som en samtale der de to samtalepartnerne går bort og fortsatt vet like mye - eller lite - om hverandre og ingenting annet," sier prof. Mehl.
"I materielle samtaler utveksles ekte, meningsfull informasjon," bemerker han og legger til at "det kan handle om ethvert emne - politikk, forhold, været - det trenger bare å være på et mer enn trivielt dybdenivå."
Dypere samtaler, større lykke
For å bestemme de frivilliges tilstand av velvære ba forskerne dem om å fylle ut spørreskjemaer som evaluerte deres livstilfredshet, samt deres personlighetstyper.
Som før fant de ut at deltakere som hadde mer materielle samtaler med andre, rapporterte en større grad av lykke generelt. Dette gjaldt både for ekstroverte og for introverte.
"Vi forventet at personlighet kan gjøre en forskjell, for eksempel at ekstroverte kan ha større nytte av sosiale interaksjoner enn introverte, eller at materielle samtaler kan være nærmere knyttet til velvære for introverte enn for ekstroverte," sier Milek.
Hun legger til at de "var veldig overrasket over at dette ikke ser ut til å være tilfelle."
Forskerne var også i stand til å bekrefte at jo flere samtaler noen hadde en tendens til å ha - det vil si jo mer de ble utsatt for sosiale interaksjoner - jo bedre syntes de å fare, og omvendt.
"Vi gjentok at folk som tilbringer mye tid alene," sier prof. Mehl, "er mindre fornøyde med livet og har mindre velvære."
“Folk som bruker mer tid på å samhandle og har mer meningsfylte, materielle samtaler, er mer fornøyde. Det lykkelige livet er sosialt, snarere enn ensomt, og meningsfullt, ”legger han til.
Småprat: En nødvendig ‘inaktiv ingrediens?’
Når det gjelder småprat, avslørte den nye studien at det så ut til å ikke utgjøre noen forskjell for en persons nivå av lykke. Derfor er folk som pleide å delta i småprat, ikke mindre glade enn de som favoriserte mer materiell kommunikasjon.
Likevel mener professor Mehl nå at småprat ikke har sin plass, og det er viktig å føre opp til meningsfylt samtale.
"Jeg tenker på det slik: i hver pille er det en inaktiv ingrediens, [...] du kan ikke ha pillen uten den inaktive ingrediensen. Vi forstår alle at småprat er en nødvendig komponent i vårt sosiale liv. Du kan vanligvis ikke gå opp til en fremmed og hoppe rett inn i en dyp, eksistensiell samtale på grunn av sosiale normer. "
Prof. Matthias Mehl
Imidlertid, selv om studien konkluderer med at mer materielle samtaler er assosiert med en økt følelse av velvære, er det fortsatt uklart om meningsfylte interaksjoner gjør folk lykkeligere, eller om lykkelige mennesker synes det er lettere å delta i slike samtaler.
Fremtidig forskning, sier prof. Mehl, bør ta sikte på å ta opp dette spørsmålet i detalj. I mellomtiden oppfordrer han folk til ikke å vike unna å ta samtalene videre og undersøke dypere.
"Jeg vil eksperimentelt 'foreskrive' folk noen mer substansielle samtaler, og se om det gjør noe for deres lykke," sier prof. Mehl.
