Tarmbakterier driver magefett, men er gener eller diett skylden?
Vi vet at tarmmikrobiota spiller en avgjørende rolle for å regulere vår generelle helse, spesielt fettlagrene våre. Men i hvilken grad bestemmes prosessene som påvirker fettoppbygging av genetiske faktorer og miljøfaktorer, for eksempel kosthold?
Overvekt på midjen er knyttet til aktiviteten til tarmbakteriene. Men er aktiviteten vår genetiske profil eller kostholdsvalgene våre?Stadig mer bevis peker nå på viktigheten av samlingene av bakterier som finnes i tarmene våre - ofte kjent som "tarmmikrobiota" - i ulike aspekter av vårt velvære.
En gjennomgang kaller til og med tarmbakterier for "det glemte organet", siden de er svært aktive og deres kjemiske prosesser påvirker kroppens metabolisme på mange måter.
Av denne grunn bestemte forskere fra King’s College London i Storbritannia seg for å se nærmere på hva som påvirker aktiviteten til tarmbakterier - spesielt når det gjelder vektøkning og vektfordeling i kroppen.
For å gjøre det analyserte forskerne det fekale metabolomet - samlingen av molekyler, eller "metabolitter", produsert av visse metabolske prosesser - av tvillinger, for å forstå hvordan kjemiske prosesser som foregår i tarmen påvirker fordelingen av fett , og spesielt dens akkumulering rundt livet.
Overdreven midjefett anses å være en risikofaktor for utvikling av metabolske tilstander, inkludert fedme og diabetes.
Gjennom sin forskning klarte ledende etterforsker Cristina Menni og hennes team å sette sammen en database som viser hvilke tarmbakterier som var knyttet til hvilke metabolitter. De svarte også på spørsmålet: "Er kjemiske prosesser i tarmen påvirket mer av vår genetiske profil, eller av våre kostholdsvalg?"
Resultatene deres er nå publisert i tidsskriftet Naturgenetikk.
"Denne studien har virkelig fått fart på forståelsen vår av samspillet mellom hva vi spiser, måten det blir behandlet i tarmen, og utvikling av fett i kroppen, men også immunitet og betennelse," sier Menni.
"Ved å analysere fekalt metabolom har vi kunnet få et øyeblikksbilde av både kroppens helse og de komplekse prosessene som foregår i tarmen," legger hun til.
Tarmmekanismer drevet av diett, ikke gener
Menni og kollegaer samlet i utgangspunktet prøver fra 786 tvillinger, hvorav 93,4 prosent var kvinner - rekruttert ved hjelp av TwinsUK-registeret - og analyserte 1116 metabolitter. Resultatene av den første analysen ble deretter replikert i et ekstra sett med 230 tvillinger (98,3 prosent kvinner).
Analysene avslørte at bare 17,9 prosent av tarmprosessene er påvirket av genetiske faktorer. Derimot ble 67,7 prosent av disse mekanismene drevet av miljøfaktorer - spesielt kosthold.
Forskerne bemerker at disse funnene er oppmuntrende, fordi de antyder at vi kan endre tarmprosessene og styre dem i en sunnere retning, og forhindre opphopning av fett i områder som midjen ved å gjøre endringer i kostholdet vårt. .
"Dette spennende arbeidet i tvillingene våre viser viktigheten for helsen og vekten av de tusenvis av kjemikalier som tarmmikrober produserer som svar på mat," sier studieforfatter Prof. Tim Spector, leder for King's College Londons Twin Research Group.
Studiefunn er 'gode nyheter'
Videre har forskerne samlet en database som beskriver fekale metabolomer, samt hvilke tarmbakterier som samhandler med hvilke typer kjemikalier. Denne kunnskapen, håper de, kan hjelpe fremtidig forskning i målet om å bedre forstå hvordan tarmmikrobiota påvirker helsen.
Og kommende studier, legger etterforskerne til, kan til og med isolere kjemikalier som kan endre de kjemiske prosessene i tarmen til det bedre. Som Prof. Spector bemerker, "Å vite at [kjemiske prosesser i tarmen] i stor grad styres av det vi spiser i stedet for genene våre, er gode nyheter og åpner for mange måter å bruke mat som medisin på."
"I fremtiden kan [...] kjemikalier [som bidrar til å øke metabolsk helse] til og med brukes i smarte toaletter eller som smart toalettpapir."
Prof. Tim Spector
Første studieforfatter Jonas Zierer forklarer også at forståelse av hvilke faktorer som sannsynligvis vil endre aktiviteten til tarmmikrobiota, er til stor hjelp i søken når det gjelder å utvikle bedre terapier for å forhindre tilstander som fedme og diabetes.
"Denne nye kunnskapen," forklarer Zierer, "betyr at vi kan endre tarmmiljøet og møte utfordringen med fedme fra en ny vinkel som er relatert til modifiserbare faktorer som kosthold og mikrober i tarmen."
"Dette er spennende, for i motsetning til genene våre og vår medfødte risiko for å utvikle fett rundt magen, kan tarmmikrober modifiseres med probiotika, med medisiner eller med fiberrike dietter," sier han.