Genetikk kan bestemme alvorlig alkoholuttak
Personer med skadelige drikkevaner vil sannsynligvis oppleve abstinenssymptomer når de fjerner alkohol fra kostholdet. Noen individer står overfor mye mer intense - og noen ganger farlige - abstinenssymptomer enn andre, men hvorfor? En nylig Yale-ledet etterforskning kan ha funnet svaret.
Alkoholbruk forstyrrer anslagsvis 16 millioner mennesker i USA alene, både voksne og unge, og det har en sterk negativ innvirkning på en persons generelle helsetilstand og livskvalitet.
Eksisterende forskning har knyttet alkoholforstyrrelse til arvelige genetiske egenskaper, og sa at genetisk sammensetning er "ansvarlig for omtrent halvparten av risikoen" for å utvikle alkoholbruk.
Men påvirker gener også hvordan en tidligere tung alkoholbruker vil reagere på avgiftningsprosessen når de slutter å drikke for godt?
Abstinenssyndrom med alkohol er preget av symptomer som kvalme, hodepine, uro, skjelving, høyt blodtrykk, og - i noen spesielt alvorlige tilfeller - til og med kramper.
Noen mennesker opplever mye mer alvorlige alkoholabstinenssymptomer enn andre, og forskere har antydet at genetisk sammensetning kan ha en rolle å spille i dette resultatet.
Et team av spesialister - fra Yale School of Medicine ved Yale University i New Haven, CT, sammen med kolleger fra Aarhus University i Danmark, og fra andre internasjonale institusjoner - har tatt denne ideen videre.
I en ny studie har forskerne funnet et sett med genvarianter som kan forklare hvorfor noen individer opplever intense alkoholabstinenssymptomer.
Studieoppgaven - publisert i Alkoholisme: Klinisk og eksperimentell forskning - skisserer også hvilke populasjoner som har størst risiko for å bære disse genvariantene og hvilke grupper som ikke er det.
Genvarianter som påvirker utfall
"Alkohol tar flere liv i [USA] hvert år enn opioider, men det er få effektive behandlinger for å hjelpe mennesker som har en alkoholforstyrrelse," bemerker hovedforfatteren av studien, Andrew H. Smith.
"For folk som opplever intense abstinenssymptomer, er det enda en barriere de må møte når de prøver å redusere usunn alkoholbruk," legger han til.
Så Smith og kollegaer bestemte seg for å prøve å identifisere genetiske varianter som kan disponere folk for alvorlige alkoholabstinenssymptomer. Å ha en bedre forståelse av potensielle genetiske risikofaktorer kan hjelpe spesialister med å utvikle bedre strategier for behandling av alkoholforstyrrelse lenger ned på linjen.
Den nåværende studien var en genom-bred assosiasjonsstudie, en type forskning som analyserer komplette DNA-sett på tvers av forskjellige populasjoner for å bestemme hvilke spesifikke genvarianter som tilsvarer risikoen for spesielle sykdommer eller helseresultater.
Gjennom undersøkelsen avslørte forskerne at visse varianter i SORCS2-genet er gode prediktorer for hvor alvorlige abstinenssymptomer vil være for en person.
SORCS2-varianter, forklarer Smith og kollegaer i studien, kan til slutt forstyrre stressreguleringsmekanismer i hippocampus, en hjerneregion involvert i belønningssystemet, som også formidler avhengighet.
Aktiviteten til disse genvariantene kan mer spesifikt hindre sentralnervesystemets evne til å tilpasse seg det plutselige opphør av alkoholinntak.
Imidlertid ser ikke alle populasjoner ut til å være utsatt for risikoen bestemt av SORCS2-variantene. Folk av europeisk avstamning blir berørt, sier forskerne, da omtrent 1 av 10 av dem har disse variantene.
De av afroamerikanske arven ser imidlertid ikke ut til å ha disse genetiske prediktorene for alvorlige alkoholabstinenssymptomer.
Studiens seniorforfatter, professor Joel Gelernter, bemerker at de nåværende funnene til slutt kan føre til utvikling av mer effektive, sikrere terapier for alkoholbruk.
"Bedre forståelse av de mange gener som sannsynligvis vil være involvert i abstinenssymptomer, kan til slutt føre til nye medisiner som demper disse symptomene, noe som kan hjelpe til med å avvikle vanlig alkoholbruk."
Prof. Joel Gelernter
