Utforske hjernenettverkene bak vår frie vilje
Ny forskning nå publisert i Proceedings of the National Academy of Sciences utforsker hjernekretsene som er involvert i fri vilje og beslutningen om å flytte.
Nevrovitenskap kan dykke ned i dype, filosofiske problemer, bare for å dukke opp med håndgripelig bevis for at selv de mest eteriske spørsmålene har et veldig konkret svar i hjernens maskineri.
Ta for eksempel religion. Nylig, Medisinske nyheter i dag har dekket en rekke studier som viser at opplevelser utenfor kroppen faktisk har sin opprinnelse i hjernens overordnede parietale cortex-nettverk, og at vår oppfatning av kroppsgrenser endres med størrelsen på vår prefrontale cortex.
"Sinnteorien" - eller en persons evne til å forestille seg hva en annen person tenker eller føler - har også opptatt filosofer og psykologer i århundrer.
Nylige funn har ikke bare vist hvilke hjerneområder og kretsløp som er involvert i en slik prosess, men de har også antydet at noen av disse hjerneområdene til og med kan forutsi en persons vilje til å tilgi andres feil.
Nå går nye undersøkelser inn i hjernen på jakt etter svar på et annet gammelt spørsmål: hva er det som gir oss oppfatningen av fri vilje?
Forskere som ble ledet av Dr. Ryan Darby, en assisterende professor i nevrologi fra Vanderbilt University Medical Center i Nashville, TN, satte seg for å undersøke hva som skjer i hjernen når folk tar beslutningen om å flytte.
Seniorstudieforfatteren er Dr. Michael D. Fox, direktør for Laboratory for Brain Network Imaging and Modulation ved Beth Israel Deaconess Medical Center i Boston, MA.
Fri vilje ned til flettet hjernenettverk
Dr. Darby og teamet brukte en banebrytende nevroavbildningsteknikk kalt lesjon nettverk kartlegging for å studere hjernen til mennesker med to nevrologiske tilstander: akinetic mutism and alien limb syndrome.
Mennesker som lever med den tidligere tilstanden, har ikke lyst til å bevege seg eller snakke, mens i det sistnevnte syndromet kan personen tro at noen andre beveger lemmene for dem.
Å studere hjernen til disse menneskene avslørte at skader som ender med å påvirke en persons vilje, eller deres drivkraft til å handle, spredte seg gjennom et tydelig identifiserbart hjernenettverk.
På den annen side forekommer skader som påvirker individets handlefrihet - det vil si oppfatningen om at vi er ansvarlige for disse handlingene - i et annet hjernenettverk.
"Vår tilnærming," sier Dr. Darby, "utfordrer antagelsen om at nevropsykiatriske symptomer skal lokaliseres til en hjerneområde, og i stedet viser at disse symptomene er lokalisert til sammenkoblede hjernenettverk."
"Når vi forstår at byrå og vilje er lokalisert i hjernenettverk," fortsetter han og spør, "kan vi da ta den kunnskapen og utvikle en ny tilnærming til behandling av et symptom?"
Forskerne stimulerte forskjellige områder av disse tidligere identifiserte hjernenettverkene og avslørte at slik stimulering virkelig kunne endre en persons oppfatning av handlefrihet, eller fri vilje.
De studerte også hjernen til mennesker med psykiatriske tilstander som også involverte svekkelse i deres frie vilje, for eksempel motorisk konverteringsforstyrrelse eller kataton.
Resultatene avdekket abnormiteter i de samme hjernenettverkene som tidligere hadde korrelert med vilje og handlefrihet.
"Det er veldig få tilnærminger," forklarer Dr. Darby, "hvor du kan sammenligne en lignende type symptomer hos en nevrologisk pasient og en psykiatrisk pasient." Hans tidligere forskning brukte kartlegging av lesjonsnettverk for å studere kriminell atferd.
"Studien vår viser løftet om å bruke vår nettverkslokaliseringsmetode hos nevrologiske pasienter for bedre å forstå symptomer hos psykiatriske pasienter."
Dr. Ryan Darby
“Når det er sagt, er det første gang vi bruker teknikken vår med nevroavbildningsavvik hos psykiatriske pasienter. Det vil kreve ytterligere studier og validering, men jeg tror løftet er der, ”legger han til.
