'Selv moderat alkoholforbruk øker slagrisikoen'
Noen undersøkelser har antydet at å drikke alkohol i moderasjon kan ha beskyttende effekter mot hjerneslag. En stor kohortestudie i en kinesisk befolkning viser imidlertid at dette ikke er tilfelle i det hele tatt.
Vi vet at alkoholforbruk kan påvirke helsen vår på mange måter, men noen forskere har diskutert om mengden og hyppigheten av inntak kan ha betydning for om drikking er bedre eller verre for helsen.
Visse studier - for eksempel en publisert i 2016 i tidsskriftet BMC medisin - har til og med antydet at moderat alkoholforbruk kan ha en beskyttende effekt mot hjerneslag.
Imidlertid har andre forskere satt spørsmålstegn ved slike funn og besluttet å foreta sin egen undersøkelse av denne saken.
En ny samarbeidsstudie - ledet av team fra Oxford University i Storbritannia og Peking University, Chinese Academy of Medical Sciences og Peking Union Medical College i Beijing, Kina - viser nå at moderat drikking ikke bare ikke beskytter mot kardiovaskulære hendelser, øker det faktisk risikoen for hjerneslag.
Disse funnene, som vises i tidsskriftet The Lancet, er basert på analysen av data samlet inn fra over 500 000 mennesker i Kina.
Hvorfor fokusere på østasiatiske befolkninger?
Forskerne valgte å fokusere på en kinesisk befolkning fordi mange mennesker av østasiatisk avstamning opplever noe som kalles "Asian flushing syndrome" - når de spiser alkohol, blir ansiktene røde (rødmet) og antar en glød.
Dette, forklarer forfatterne i sin artikkel, er at når mennesker med dette syndromet drikker alkohol, kan systemene deres ikke bryte ned noen av komponentene på grunn av visse genetiske varianter som er spesifikke for disse populasjonene.
"Den viktigste klareringsveien for blodalkohol er at en alkoholdehydrogenase [...] oksyderer den til acetaldehyd, noe som forårsaker ubehag i tilstrekkelige konsentrasjoner," skriver forskerne.
"En aldehyddehydrogenase [...] avgifter deretter acetaldehydet og oksiderer det til acetat, noe som ikke forårsaker ubehag," fortsetter de og forklarer at "Rask klaring av alkohol eller særlig langsom nedbrytning av acetaldehyd kan føre til at enkeltpersoner begrenser alkoholinntaket. ”
Mens det er mennesker av europeisk og afrikansk avstamning, bryter kroppen ned acetaldehyd "raskt nok til å opprettholde tolerabelt lave konsentrasjoner hos drikkere", forklarer forfatterne, i befolkninger fra Øst-Asia, dette skjer ikke på grunn av tilstedeværelsen av en viss variant ALDH2-genet kalt rs671.
En variant av ADH1B-genet, rs1229984, som er like vanlig blant mennesker av øst-asiatisk avstamning, øker faktisk promillehastigheten i blodet, og øker dermed toleransen mot alkohol.
I tillegg, ifølge forskerne i studien, er begge disse genetiske variantene forbundet med mindre alkoholforbruk.
I studien vurderte forskerne informasjon gitt av 512 715 voksne fra Kina som registrerte seg for China Kadoorie Biobank-initiativet, og deres første skritt var å se på om disse deltakerne hadde genetiske varianter rs671 eller rs1229984.
Som en del av China Kadoorie Biobank-prosjektet ga deltakerne også informasjon om deres drikkevaner og ble enige om å gi helsedata over en oppfølgingsperiode på 10 år.
Ved å bruke alle disse dataene søkte etterforskerne som ledet den nåværende studien å finne ut hva sammenhengen egentlig var mellom moderat alkoholinntak og risikoen for hjerneslag.
"Å bruke genetikk er en ny måte å vurdere helseeffekten av alkohol og å finne ut om moderat drikking virkelig er beskyttende, eller om det er litt skadelig," sier senior epidemiolog og foreleser Iona Millwood, som ledet studien. "Våre genetiske analyser har hjulpet oss med å forstå årsak og virkningsforhold," bemerker hun.
Moderasjon beskytter ikke mot hjerneslag
"I vår befolkning drikker menn mer enn 20 ganger så mye som kvinner, så disse to [genetiske] variantene har store absolutte effekter på alkoholinntaket bare blant menn," skriver forskerne i artikkelen.
Blant kvinner rapporterte færre enn 2 prosent å ha alkohol i en gitt uke, og når de drakk rapporterte de et betydelig lavere inntak enn menn. Dermed så forskerne på kvinner som en levedyktig kontrollgruppe i denne studien.
Når man så på den mannlige befolkningen, fant de at de med de to genetiske variantene - som var knyttet til lavere alkoholinntak - også hadde en lavere risiko for høyt blodtrykk og hjerneslag.
Etter å ha utført sammenligninger konkluderte forskerne med at alkoholinntak - selv i moderasjon - kan øke risikoen for iskemisk hjerneslag med så mye som 35 prosent for hver fire ekstra alkoholholdige drikker per dag (eller 280 gram alkohol per uke). "Det er ingen beskyttende effekter av moderat alkoholinntak mot hjerneslag," understreker medforfatter Prof. Zhengming Chen.
"Selv moderat alkoholforbruk øker sjansene for hjerneslag."
Prof. Zhengming Chen
Samtidig bemerker han: "Funnene for hjerteinfarkt var mindre klare, så vi planlegger å samle mer bevis."
Selv om forskerne erkjenner at de ikke kunne reprodusere denne studien med en kohort av europeisk avstamning, siden disse populasjonene vanligvis ikke har de to genetiske variantene, hevder de likevel at dagens funn er relevante for alle populasjoner.
"Hjerneslag er en viktig årsak til død og funksjonshemming," bemerker professor Liming Li, en medforfatter, som legger til: "Denne store, samarbeidsstudien har vist at hjerneslag økes av alkohol. Dette skal hjelpe til med å informere personlige valg og folkehelsestrategier. ”
