Epilepsi og autisme: Er det en lenke?
Epilepsi og autisme er relativt vanlige forhold som kan ha stor innvirkning på en persons liv. De forekommer ofte sammen, og forskere har vært på utkikk etter en mulig kobling mellom dem.
Centers for Disease Control and Prevention (CDC) anslår at en viss grad av autisme rammer 1 av hver 59 barn, eller 1,7 prosent av alle barn i USA.
I 2015 hadde 1,2 prosent av befolkningen i USA aktiv epilepsi, ifølge CDC.
Hvis forskere finner en lenke, kan dette føre til en bedre forståelse av begge tilstandene og bidra til mer effektiv diagnose og behandling i fremtiden.
Denne artikkelen vil se på noen bevis for en sammenheng mellom autisme og epilepsi.
Hva er lenken?
Autisme og epilepsi forekommer ofte sammen. De blir sett på som forskjellige forhold, men de kan ha noen funksjoner til felles.
Epilepsi
Epilepsi er en forstyrrelse i hjernen. Det er en nevrologisk tilstand som kan føre til forskjellige typer anfall.
Hos en person med epilepsi skjer et anfall når visse hjernenerver avfyres unormalt og forårsaker effekter som personen ikke har kontroll over.
Det er to hovedtyper av anfall.
Fokale anfall: Disse påvirker bare en del av hjernen. Rundt 60 prosent av personer med epilepsi har denne typen.
Under et fokalbeslag kan en person oppleve:
- endringer i bevissthet
- sensoriske endringer, der de føler eller føler noe som ikke ser ut til å være til stede
- repeterende eller uvanlig oppførsel, for eksempel å blinke, rykke eller gå i sirkler
- auras, eller en følelse av at et anfall kommer til å skje
Generelle anfall: Unormal aktivitet påvirker begge sider av hjernen.
Følgende kan forekomme:
- Fraværsbeslag: Personen ser ut til å stirre på ingenting, med lette muskelrykk.
- Tonic anfall: Musklene blir stive, spesielt i ryggen, armene og bena.
- Kloniske anfall: Det er gjentatte rykkbevegelser som påvirker begge sider av kroppen.
- Atoniske anfall: Tap av muskeltonus får personen til å falle ned eller slippe hodet.
- Tonic-kloniske anfall: Dette kan innebære en kombinasjon av symptomer.
Autisme
Autism spectrum disorder (ASD) er en lidelse i barndomsutviklingen. Funksjonene kan variere mye i type og alvorlighetsgrad.
De viktigste måtene autisme kan påvirke en persons liv på er:
Sosial interaksjon: Personen vil finne det vanskelig å kommunisere eller samhandle med andre. De kan svare mindre lett på samtaler, sammenlignet med jevnaldrende. De kan ha vanskeligheter med å forstå kroppsspråk, få øyekontakt, tolke eller vise følelser og å danne relasjoner.
Interesser og aktiviteter: En person kan vise atferdsmønstre som er smale og repeterende, og de kan ha lavere toleranse for endring enn sine jevnaldrende. Endringer i en rutine kan være veldig bekymringsfullt for en autistisk person.
Andre funksjoner: Autisme påvirker ofte en persons fine og grovmotoriske ferdigheter, noe som kan påvirke balanse og koordinering. Disse funksjonene utvikler seg ofte før sosiale utfordringer blir tydelige.
Forskning: Er det en lenke?
Epilepsi skyldes feil i hjernen. Autisme stammer sannsynligvis fra et problem med hjernen. Forholdene påvirker forskjellige hjernestrukturer og funksjoner, men noen funksjoner overlapper hverandre.
Dette har reist spørsmålet om det kan være en biologisk kobling.
Forskere og leger har funnet ut at epilepsi er mer vanlig hos mennesker som også har autisme, og at autisme er mer vanlig hos de som har epilepsi. Alle typer anfall har blitt observert hos personer med autisme.
- Opptil 32 prosent av personer med epilepsi oppfyller også diagnosekriteriene for autisme, ifølge en artikkel i Pediatrisk forskning.
- Rundt 20–30 prosent av barna som har autisme utvikler epilepsi før de blir voksne.
En rekke faktorer og funksjoner kan ligge til grunn for denne lenken.
Noen undersøkelser har funnet at elektrisk aktivitet i hjernen til personer med autisme viser utslipp av epilepsi oftere enn hos mennesker uten tilstanden.
Risikofaktorer for både epilepsi og autisme
Faktorer som kan påvirke sjansen for en lenke inkluderer:
Nivå av kognitiv evne og utvikling: De med autisme og epilepsi har større sannsynlighet for læringsvansker og utviklingsforsinkelser. I tillegg er det mer sannsynlig at personer med aktiv epilepsi og lærevansker får autisme.
Å ha en annen neurogenetisk lidelse eller annen medisinsk tilstand: Dette øker risikoen.
Alder: Epilepsi ser ut til å være mest sannsynlig hos personer med autisme i barndommen og i ungdomsårene og ung voksen alder
Kjønn: Noen studier har funnet en høyere forekomst av epilepsi hos kvinner med autisme, sammenlignet med menn. Andre resultater har imidlertid ikke støttet dette funnet.
Barn og voksne som har både autisme og epilepsi, har en tendens til å ha mer alvorlige symptomer på autisme, mer hyperaktivitet og en lavere intelligenskvotient (IQ) sammenlignet med de som ikke har epilepsi.
Mulige forklaringer
En gjennomgang som fokuserte på sammenhengen mellom autisme og epilepsi, så på forskjellige funn om hjernens elektriske aktivitet ved hjelp av EEG. Gjennomgangen dukket opp i tidsskriftet Pediatrisk forskning.
Leger bruker ofte EEG for å diagnostisere epilepsi. Et EEG kan registrere anfall, men det kan også oppdage epileptiform aktivitet. Dette er en annen elektrisk hjerneaktivitet som er relatert til epilepsi.
Funnene antydet at epileptiform aktivitet er mer vanlig hos personer med autisme, selv om de aldri har hatt et anfall. Det er ikke klart at behandling av disse EEG-abnormitetene vil hjelpe med symptomene på autisme.
I følge gjennomgangen har noen studier funnet høye frekvenser av epileptiforme EEG med autisme, selv når det ikke var noen diagnose av epilepsi. Noen forskere mener at disse avvikene kan ha noe å gjøre med å forårsake autisme.
Gjennomgangen kunne imidlertid ikke trekke solide konklusjoner, og det er fortsatt ikke noe klart bevis på en lenke.
En mulighet er at autisme og epilepsi har overlappende genetiske faktorer. Forskning på en potensiell kobling pågår.
I en artikkel publisert av ResearchGate i 2015 bemerket Dr. Sallyann Wakeford at personer med epilepsi ofte viser atferd som ligner på den som har autisme.
Hun påpekte at personer med langvarig epilepsi ofte har problemer med sosial interaksjon, men stiller spørsmål ved om dette for noen er et tegn på autisme eller resultatet av å leve med en stigmatiserende helsetilstand.
Wakeford fant imidlertid også at mens personer med epilepsi ofte har sosiale egenskaper som ligner på autisme, har de ofte ikke kjerne kognitive trekk ved autisme, for eksempel repeterende atferd.
En grunn til dette kan være at epilepsi og autisme deler noen genetiske egenskaper, men ikke alle.
Når skal jeg oppsøke lege
Nettsiden Autisme snakkerforeslår at leger og andre som tar seg av personer med autisme, bør se etter følgende "røde flagg" som tegn på at epilepsi kan være til stede:
- staver av uforklarlig stirring
- ufrivillige bevegelser
- forvirring uten åpenbar årsak
- alvorlig hodepine
- søvnighet og søvnforstyrrelser
- endringer i evner eller følelser uten noen klar grunn
Noen forskere har observert at barn i alderen 18–24 måneder som har autisme, kan miste ferdigheter de allerede har lært hvis epilepsi dukker opp.
Utseendet til epilepsi kan påvirke en persons:
- språk- og kommunikasjonsferdigheter
- tenke og resonnere ferdigheter
- oppførsel
Dette tapet av ferdigheter kalles regresjon. Imidlertid skjer denne regresjonen ikke i alle tilfeller, og funnene er kontroversielle.
Alle som har symptomer på epilepsi, bør se en nevrolog. En riktig diagnose og behandling kan bidra til å kontrollere uvanlig hjerneaktivitet og forhindre anfall.
Epilepsibehandling og autisme
Leger foreskriver forskjellige behandlinger for epilepsi og autisme, men hvis det er en kobling, kan dette ha implikasjoner for fremtidige behandlingsalternativer.
Forskere har også sett på om behandling av epilepsi hos barn med autisme kan være til nytte for både epilepsi og autisme.
Imidlertid er det fortsatt uklart om medisiner for behandling av epilepsi vil være til fordel for personer med autisme som ikke har epilepsi, men hvis EEG viser aktivitet av epilepsi.
I følge forfatterne av ovennevnte gjennomgang er det behov for mer kvalitetsforskning av om epilepsimedisiner kan ha noen generell fordel for personer med autisme.
Kliniske studier må også vise at en slik behandling er trygg og effektiv før leger kan foreskrive den.
Når et barn med autisme og epilepsi får behandling for epilepsi, sier forskere at dette ikke ser ut til å påvirke diagnosen autisme. Noen har imidlertid sett forbedringer i kognisjon, kommunikasjon og atferd når de mottar denne behandlingen.
Et siste ord
Forskere er enige om at epilepsi og autisme ofte forekommer sammen, men hvorfor og hvordan det skjer er fortsatt uklart.
I fremtiden kan en bedre forståelse av begge tilstandene og en mulig kobling føre til mer effektiv diagnose og behandling.
