Utdanning kan føre til nærsynthet
En ny studie antyder sterkt at bruk av tid i utdanning øker risikoen for nærsynthet. Funnene, skriver forfatterne, "har viktige implikasjoner for pedagogisk praksis."
Nærsynthet er en vanlig form for synshemming. I USA har mer enn 40 prosent av mennesker i alderen 12–54 år tilstanden.
Ukorrekt nærsynthet er "den viktigste årsaken til svekkelse av avstandssynet" over hele verden.
Studier har anslått at innen 2050 vil 5 milliarder mennesker ha nærsynthet og ytterligere 1 milliard vil ha utviklet høy nærsynthet, noe som er en tilstand som øker risikoen for retinal frigjøring, grå stær og glaukom.
Tidligere studier har dokumentert en sammenheng mellom utdanningsnivå og kortsynthet, men årsakssammenhengen mellom de to har vært uklar.
Så forskere ved University of Bristol og Cardiff University, begge i Storbritannia, satte seg for å undersøke om utdanning direkte øker risikoen for nærsynthet, eller om nærsynthet fører til flere år på skolen.
Edward Mountjoy, fra Bristol Medical School ved University of Bristol, er hovedforfatter av det nye papiret, som ble publisert i BMJ.
Hvert ekstra utdannelsesår øker risikoen
Mountjoy og teamet undersøkte genetiske data fra totalt 67 798 menn og kvinner mellom 40 og 69 år som var registrert i den britiske biobankdatabasen.
Mer spesifikt så forskerne på 44 genvariasjoner som tidligere har vært knyttet til kortsynthet, samt 69 genetiske variasjoner knyttet til antall år brukt i utdanning.
Forskerne brukte mandelisk randomisering for å analysere denne informasjonen i et forsøk på å unnslippe de vanlige feilene som ofte bytter på observasjonsstudier, for eksempel forvirrende faktorer.
Å bruke mendelsk randomisering gjør en årsakssammenheng mer sannsynlig, forklarer forskerne.
Studien avslørte at hvert utdannelsesår var knyttet til mer kortsynthet. Mer spesifikt bidro hvert utdannelsesår til en årlig brytningsfeil på -0,27 dioptrer.
"Dermed," forklarer forfatterne, og bruker det britiske utdanningssystemet som referanse, "betyr den kumulative effekten av flere år i utdanningen på brytningsfeil at noen som går på universitetet sannsynligvis vil ha minst -1 dioptre mer nærsynthet enn noen som forlot skole i en alder av 16. ”
"En forskjell av denne størrelsen ville [...] påvirke evnen til å kjøre uten briller," fortsetter de.
På den annen side fant ikke Mountjoy og teamet nok bevis for å støtte det motsatte forholdet - det vil si at kortsynthet får folk til å forfølge utdanning lenger. Forfatterne konkluderer:
"Denne studien viser at eksponering for flere år i utdanning bidrar til den økende forekomsten av nærsynthet, og fremhever et behov for videre forskning og diskusjon om hvordan utdanningsmetoder kan forbedres for å oppnå bedre resultater uten å påvirke synet negativt."
I en medfølgende lederartikkel veier professor Ian Morgan - ved Australian National University i Canberra - og hans kolleger inn på funnene. De skriver at "miljømessige og sosiale faktorer [kan] ha store effekter på nærsynthet."
"Tidlig debut gir mer tid for nærsynthet til å utvikle seg til høy og potensielt patologisk nærsynthet," fortsetter forfatterne, "og dette er sannsynligvis den største bekymringen for nærsynthetsepidemien."
Utdanningssystemer "må endres for å beskytte den visuelle helsen til fremtidige generasjoner," advarer professor Morgan og kolleger, som også siterer studier som viser at mer tid brukt utendørs forhindrer eller bremser utviklingen av nærsynthet.
