Å spise crickets kan være til fordel for tarmens helse, sier forskere
Er å spise insekter neste grense når det gjelder ernæring, velvære og bærekraftig oppdrett? En nylig studie antyder at vi kan gjøre det bra med å komme over frykten og prøve en ny matbit: crickets.
I det siste blir stadig flere forskere interessert i insekter.
De, så vel som ernærings-nysgjerrige mennesker, spør om vi kanskje savner et triks ved ikke å berike diettene våre med en håndfull maur eller en cricket eller to.
En studie publisert tidligere i år fant at insekter ikke er vanskeligere å fordøye enn noen annen mat i vårt daglige kosthold, og populasjoner som spiser dem regelmessig, rapporterer at de faktisk er ganske velsmakende også.
Nylig bestemte Valerie Stull - en forsker fra University of Wisconsin-Madison - å rette oppmerksomheten mot hvilke effekter å spise crickets ville ha på en persons helse, og om de ville være et nyttig tillegg til noens kosthold.
Stull ble inspirert til å se på fordelene ved å integrere insekter i dietten etter sin egen overraskende introduksjon til denne næringskilden.
"Jeg var på tur med foreldrene mine i Mellom-Amerika, og vi fikk servert stekte maur," forteller hun. "Jeg husker at jeg ble så grovt innledningsvis, men da jeg satte mauren i munnen min, ble jeg veldig overrasket fordi den smakte som mat - og den var god!" legger hun til.
Nylig gjennomførte Stull og kollegaer en pilot klinisk prøve som undersøkte effekten av å spise crickets på den menneskelige tarmmikrobioten. Forskerne rapporterer sine funn i en artikkel publisert i Vitenskapelige rapporter.
Crickets kan øke gode bakterier
For prøven rekrutterte Stull og team 20 sunne deltakere i alderen 18–48 år. I to uker spiste noen av dem en vanlig frokost (kontrollfrokosten), mens de andre spiste en frokost med muffins eller shakes laget av 25 gram crickets i pulverform.
Så, i ytterligere 2 uker, vendte alle deltakerne tilbake til vanlige, cricketfrie dietter. Dette var "vaskeperioden". Til slutt, over 2 uker til, konsumerte de som først hadde spist kontrollfrokost, cricketbaserte frokoster, og omvendt.
Forskerne samlet biologiske prøver - av blod og avføring - samt informasjon om deltakernes gastrointestinale helse på tre punkter gjennom hele forsøket: helt i begynnelsen, etter den første 2-ukers intervensjonen, og helt på slutten av studien, etter den siste 2-ukers intervensjonen.
Stull og team analyserte prøvene, testet for relevante biomarkører som blodsukker, markører som indikerer leverhelse, tegn på betennelse og endringer i tarmmikrobiota.
De fant ingen signifikante endringer i helsen til deltakernes gastrointestinale helse, og ingen endringer i bakterietarmpopulasjonen.
Det var ingen bevis for endringer i deltakernes nivåer av tarmbetennelse heller, og de frivillige rapporterte ingen bivirkninger på grunn av deres respektive dietter. Imidlertid observerte forskerne to bemerkelsesverdige endringer etter integreringen av crickets i deltakernes dietter.
Først så de at nivåene av et metabolsk enzym bundet til bedre tarmhelse hadde økt til en viss grad. Så la de merke til at nivået av et blodprotein knyttet til betennelse - TNF-alfa - hadde redusert.
Høyere nivåer av TNF-alfa, forskerne legger til, blir ofte sett i depresjon og til og med kreft.
Videre observerte Stull og kollegaer en viss økning i populasjonen av gode tarmbakterier, som f.eks Bifidobacterium animalis.
‘Fordeler utover ernæring?’
"Det er stor interesse for spiselige insekter akkurat nå," bemerker Stull og legger til: "Det får grep i Europa og i [USA] som en bærekraftig, miljøvennlig proteinkilde sammenlignet med tradisjonell husdyr."
Forskerne forklarer at å vende seg til insekter som en kilde til protein, ikke bare ville være bedre for miljøet, men også bedre for mennesker, ettersom det ville være et sunnere ernæringsalternativ til kjøtt.
Crickets og andre insekter, legger teamet til, er også en god kilde til fiber, selv om fibertypen de inneholder - for eksempel kitin - er forskjellig fra det vi får fra noe frukt eller grønnsaker.
Fibre er viktige for å opprettholde veksten av probiotika eller sunne tarmbakterier, og fiberen som tilbys av insekter, kan dermed opprettholde tarmhelsen.
"Denne studien er viktig fordi insekter representerer en ny komponent i vestlige dietter, og deres helseeffekter i menneskelige populasjoner egentlig ikke har blitt studert," sier studieforfatter Tiffany Weir.
“Med det vi nå vet om tarmmikrobiota og dets forhold til menneskers helse, er det viktig å fastslå hvordan en ny mat kan påvirke tarmmikrobielle populasjoner. Vi fant ut at cricketforbruk faktisk kan gi fordeler utover ernæring. ”
Tiffany Weir
Forskerne bemerker imidlertid at studien deres var liten, og at større studier med flere deltakere burde søke å replikere funnene.
Disse nye resultatene er ikke desto mindre viktige for Stull, som er overbevist om at insekter ofte er uutnyttede av næringsstoffer - en som tar mindre penger og færre naturressurser til å drive oppdrett.
Hun har faktisk vært med å grunnlegge et oppstartsprosjekt som tar sikte på å tilby insektoppdrett til små, kanskje fattige samfunn over hele verden, for å la dem bedre forsørge seg selv.
