Avverger problemløsning mental forfall?
En utbredt oppfatning har det at jo mer vi bruker hjernen, jo mindre sannsynlig er det at vi vil oppleve mental tilbakegang når vi blir eldre, men i hvilken grad er dette begrepet sant?
Når vi blir eldre, begynner kroppene og sinnene våre å miste sin smidighet sakte. Dette er en normal effekt av aldring, men noen ganger kan tilbakegangen være brattere og relatert til nevrodegenerative forhold.
Eksisterende forskning har antydet at mennesker kan forhindre aldersrelatert mental tilbakegang hvis de tar visse handlinger, noe av det viktigste er å trene hjernen ved å utfordre den gjennom gåter og lignende problemløsende aktiviteter.
Hvor sant er denne ideen? I en ny, langsgående studie, forskere fra University of Aberdeen og National Health Service (NHS) Grampian i Aberdeen - begge i Storbritannia - i samarbeid med kolleger fra National University of Ireland i Galway tar opp dette spørsmålet.
Forskerteamet ble ledet av Dr. Roger Staff, som er æreslektor ved University of Aberdeen, og sjef for medisinsk fysikk ved Aberdeen Royal Infirmary.
“Aktivitetsengasjement blir så ofte hevdet å være en viktig dimensjon av vellykket aldring (og mer spesifikt bevaring av intellektuell funksjon i alderdommen) at" bruk den eller mist den "-formodningene allerede ser ut til å være et etablert faktum om kognitiv aldring ”Skriver forskergruppen i studieoppgaven, som dukker opp i BMJ.
"Vi hadde til hensikt å undersøke denne påstanden på nytt ved å analysere effekten av aktivitetsengasjement på kognitiv testprestasjon og banen til prestasjonen i sen voksen alder," forklarer etterforskerne.
Påvirkning eller ingen innvirkning?
Forskerne analyserte dataene til 498 deltakere som alle ble født i 1936 og som hadde tatt en intelligensprøve - Moray House Test - da de var 11 år, som en del av den skotske mentale undersøkelsen i 1947. Teamet samlet denne informasjonen gjennom arkiv av Scottish Council for Research in Education, som holder oversikt over Scottish Mental Survey.
I begynnelsen av den nåværende studien var deltakerne rundt 64 år og hadde gitt informasjon om deres utdanningshistorie og mentale evner ved baseline.
De ble alle enige om å gjennomføre ytterligere tester, vurdere hukommelse og mental prosesseringshastighet, samt andre målinger av kognitiv funksjon, ved opptil fem forskjellige anledninger i løpet av de neste 15 årene.
Disse inkluderte siffer-symbolerstatningstester, auditive verbale læringstester og vurderinger som måler deltakernes interesse for lesing og problemløsning, deres kritiske tenkning og intellektuelle nysgjerrighet.
Etter å ha redegjort for potensielle modifiserende faktorer, fant etterforskerne at problemløsende aktiviteter ikke påvirket frekvensen av aldersrelatert mental tilbakegang. Imidlertid så det ut til at regelmessig å delta i slike aktiviteter forbedret en persons kognitive ferdigheter gjennom hele livet.
Dette betydde også at folk som likte å utføre problemløsende oppgaver - som å gjøre kryssord, løse gåter eller sudoku-problemer - hadde bedre mentale evner sent i livet.
‘Et høyere utgangspunkt’ for tilbakegang
Ifølge Dr. Staff og team antyder studiens funn at selv om det kanskje ikke stopper aldersrelatert kognitiv tilbakegang, kan problemløsing holde hjernen i bedre form tidligere i livet, slik at mental tilbakegang kanskje ikke blir så merkbar senere på. Forskerne skriver:
"Disse resultatene indikerer at engasjement i problemløsing ikke beskytter et individ mot tilbakegang, men gir et høyere utgangspunkt hvor nedgang observeres og oppveier det tidspunktet hvor verdifall blir betydelig."
Samtidig bemerker etterforskerne imidlertid at dette var en observasjonsstudie, så vi må være forsiktige når det gjelder å utlede en årsakssammenheng. Andre faktorer enn vanlig problemløsning, for eksempel individets personlighet, kan bidra til å forbedre deres kognitive ferdigheter i løpet av livet.
"Personlighet kan styre hvor mye innsats eldre mennesker legger ned i slike aktiviteter og hvorfor," skriver forskerne og legger til at "Hvordan personlighet og mental innsats henger sammen og hvordan deres samlede innflytelse påvirker kognitiv ytelse er uklart."
Fremtidige studier, sier forskerne, bør undersøke disse ubesvarte spørsmålene og sikte på å gjenskape gjeldende funn.Likevel understreker de hvor viktig det er for folk å være nysgjerrige og fortsette å trene hjernen gjennom utfordrende aktiviteter.
“[For] de av dere som sliter med å komme med gode ideer til julegaver til de" utviklende "voksne i livet - selv om det er et skinnende nytt sjakkbrett, Sudoku-puslespillbok på 1000 sider eller billetter med alt inkludert til moderne kunsts quizkveld påvirker kanskje ikke baner med kognitiv tilbakegang, er ikke redd, ”skriver forskerne på slutten av papiret.
"Hvis familie og venner gir deg et skuffet blikk når du åpner julegaven, må du minne dem om at investering i intellektuelle aktiviteter gjennom hele livet kan gi dem et høyere kognitivt punkt å gå ned fra," oppfordrer de.
