Diabetes: Kan en pille erstatte insulininjeksjoner?
Forskere har utviklet en ny pille som kan levere insulin rett i mageveggen. Vil injeksjoner snart høre fortiden til?
Når type 2-diabetes er i et avansert stadium, kan bukspyttkjertelen ikke produsere nok insulin. På dette tidspunktet anbefaler leger vanligvis daglige insulininjeksjoner for å håndtere blodsukkernivået.
Forskning har imidlertid sitert en fobi av nåler som en av de mest betydningsfulle hindringene som hindrer de med type 2-diabetes i å ta insulin.
Ved radikalt å endre leveransen av insulin, håper Robert Langer, professor ved Koch Institute for Integrative Cancer Research, Massachusetts Institute of Technology (MIT), Cambridge, og hans kolleger å gjøre insulinbehandlingen mer velsmakende.
Forskningen inneholder i tidsskriftet Vitenskap.
Bruke mikronåler for å levere stoffet
Teamet kom med et innovativt nytt design for en pille som består av en biologisk nedbrytbar kapsel som inneholder en insulin mikronål. Når en person svelger pillen, injiserer insulin direkte i mageveggen.
Ettersom mageslimhinnen ikke har noen smertereseptorer, mener forskerne at denne måten å levere legemidlet vil være fri for smerte.
"Vi er veldig håpefulle om at denne nye typen kapsler en dag kan hjelpe diabetespasienter og kanskje alle som trenger behandlinger som nå bare kan gis ved injeksjon eller infusjon," forklarer Langer.
Mikronåler er nåler i millimeter størrelse som forskere opprinnelig utviklet for å trenge gjennom huden uten å forårsake smerte.
Mikronålen i denne studien hadde to komponenter: et tips bestående av komprimert insulin som trenger inn i mageveggen og en biologisk nedbrytbar aksel som holder spissen på plass.
Inne i kapselen festes nålen til en komprimert fjær og en plate som teamet laget med sukker. Sukkerplaten løses opp når kapselen kommer inn i magen. Ved å gjøre dette frigjør den våren, slik at mikronålen kan injisere i mageveggen.
Denne mekanismen høres villedende enkel ut, men hva hindrer mikronålen i å skyte av i feil retning og mangle mageveggen?
"Så snart du tar det, vil du at systemet skal selvjustere deg slik at du kan sikre kontakt med vevet," sier Giovanni Traverso, assisterende professor ved Brigham and Women's Hospital, Harvard Medical School, Boston, MA.
Henter inspirasjon fra skilpaddeskall
Løsningen kom fra et usannsynlig sted. Innfødt til Øst- og Sør-Afrika er leopardskilpadden, som har et høyt kuppelformet skall, en ekspert på selvopprettelse.
Inspirert av skilpaddeskallets form, brukte forskerne datamodeller for å designe kapselen. Uansett hvordan kapselen lander i magen, sørger dens selvrettende evne for at nålen kommer i kontakt med mageveggen.
"Det som er viktig er at vi har nålen i kontakt med vevet når det injiseres," forklarer Alex Abramson, en kandidatstudent ved MIT og første forfatter av studien. "Hvis en person skulle bevege seg rundt eller magen skulle knurre, ville ikke enheten bevege seg fra den foretrukne retningen."
Etter injeksjonen i mageveggen oppløses mikronålspissen, og insulin kommer inn i blodet. I den nåværende studien tok dette omtrent en time, men forskerne kan kontrollere hastigheten til en viss grad gjennom måten de forbereder mikronålen på.
Så langt har forskerne vist at de kan levere doser på opptil 5 milligram ved hjelp av dette systemet.
Selve kapselen passerer gjennom fordøyelsessystemet uten å forårsake bivirkninger.
Videre arbeid med kapselsystemet pågår. Teamet er håpefull om at denne nye designen kan stave slutten for en rekke medikamenter som det for øyeblikket bare er mulig å levere ved injeksjon.
“Vår motivasjon er å gjøre det lettere for pasienter å ta medisiner, spesielt medisiner som krever injeksjon. Den klassiske er insulin, men det er mange andre. ”
Giovanni Traverso
