Kan dette implantatet beskytte kvinner mot HIV?
Forskere i Canada har utviklet et vaginal implantat som tar sikte på å beskytte kvinner mot å bli diagnostisert med HIV.
I et papir som nå er publisert i Journal of Controlled Release, rapporterer de hvordan de vellykket testet vaginalimplantatet hos forsøksdyr.
HIV, som er viruset som forårsaker AIDS, kaprer aktiverte immun-T-celler for å bruke maskineriet for å fullføre livssyklusen - det vil si produsere kopier av seg selv og spre seg. Et viktig overføringssted er i det kvinnelige kjønnsorganet.
Det nye vaginale implantatet frigjør sakte medisiner som holder T-cellene i den kvinnelige kjønnsorganet i en hvilende eller "hvilende" tilstand, noe som er mye mindre produktivt for viruset.
I motsetning til aktiverte T-celler blokkerer hvilende T-celler den tidlige fasen av HIV-livssyklusen, "noe som resulterer i en stort sett ineffektiv [overføring]."
Noen sexarbeidere er 'naturlig immun' mot hiv
Seniorstudieforfatter Emmanuel Ho, som er professor ved farmasiskolen ved University of Waterloo i Canada, og kolleger kom på ideen om et vaginal anti-HIV-implantat etter å ha studert sexarbeidere i Kenya, Øst-Afrika.
Der observerte de at mange kvinnelige sexarbeidere ikke ble HIV-positive, selv om de hadde sex med klienter som var.
Videre undersøkelse avslørte at kvinnens naturlige motstand mot HIV kom fra det faktum at deres immun T-celler forble i en hvilende tilstand.
Da de innså dette, lurte forskerne på om det kunne være mulig å indusere T-celle-hvil i den kvinnelige kjønnsorganet med medisiner.
Denne tilnærmingen kan "gi en utmerket kvinneorientert strategi mot HIV [overføring]," bemerker de i studien.
Prof. Ho sier at de bestemte seg for å forfølge ideen om et vaginal implantat i stedet for et medikament som tas gjennom munnen, fordi "noen medisiner som tas oralt, aldri når det til skjeden."
Et vaginal implantat som kan blokkere HIV kan tilby en billigere, mer pålitelig måte å forhindre smitte på, legger han til.
Implantat induserer 'en immun hvilestatus'
Det er 36,7 millioner mennesker som lever med hiv eller aids over hele verden, inkludert 2,1 millioner barn under 15 år.
De fleste av de 160 000 barna som nylig er diagnostisert med HIV hvert år, bor i Afrika sør for Sahara. Mødrene deres overfører viruset enten under graviditet, under fødselen eller under amming.
Implantatet er et porøst, hul rør fylt med et medikament som utskilles sakte og absorberes i veggene i det kvinnelige kjønnsorganet. Røret har to fleksible armer som forhindrer at det beveger seg rundt.
I studien fylte forskerne det vaginale implantatet med hydroksyklorokin og testet det på kaniner.
Implantatet forårsaket en signifikant reduksjon i aktiverte T-celler, noe som indikerer at det induserte "en immun hvilende tilstand" i kvinnekaninens kjønnsorganer.
"Det vi ikke vet ennå, er om dette kan være et frittstående alternativ for å forhindre HIV-smitte, eller om det best kan brukes sammen med andre forebyggingsstrategier."
Prof. Emmanuel Ho
"Vi har som mål å svare på disse spørsmålene med fremtidig forskning," avslutter han.
