Kan denne hjernestimuleringsteknikken reversere hukommelsen?
Ny forskning antyder at transkraniell magnetisk stimulering kan reversere aldersrelatert hukommelsestap. Faktisk restaurerte teknikken minnet til eldre deltakere til nivået av unge voksne.
Det er kjent at en persons minne har en tendens til å avta med alderen. Mellom 15 og 20 prosent av mennesker over 65 år har mild kognitiv svikt (MCI) - en tilstand som ikke er grunn til bekymring alene, men som øker risikoen for Alzheimers sykdom.
Å forkaste ting en gang i blant eller har problemer med å finne ordene kan være en naturlig del av aldringsprosessen. Imidlertid kan forskere nå ha funnet en måte å reversere denne formen for aldersrelatert hukommelsestap.
Joel Voss, som er førsteamanuensis ved Northwestern University Feinberg School of Medicine i Chicago, IL, er ledende etterforsker av den nye studien.
Voss og teamet hans brukte en ikke-invasiv form for hjernestimulering kalt transcranial magnetisk stimulering (TMS) for å forbedre hukommelsen hos eldre voksne. Forskerne publiserte sine funn i tidsskriftet Nevrologi.
Bruker TMS for å målrette hippocampus
TMS fungerer ved å påføre magnetiske felt på bestemte hjerneområder, og påvirker dermed sentralnervesystemet. Teknikken fungerer helt utenfor kroppen, noe som betyr at den er ikke-invasiv.
I dette tilfellet brukte Voss og teamet TMS til deltakernes hippocampus - et hjerneområde som krymper med alderen og som tidligere forskning har knyttet til aldersrelatert hukommelsestap.
Hippocampus er "den delen av hjernen som knytter to ikke-relaterte ting sammen til et minne, som stedet du lot nøklene dine eller navnet på din nye nabo," forklarer lederforskeren. "Eldre voksne klager ofte over å ha problemer med dette."
I den nåværende studien rekrutterte Voss og team 16 voksne i alderen 64 til 80 år og brukte funksjonell MR for å lokalisere hippocampus hos hver deltaker.
Siden hippocampus er for dypt i hjernen til at magnetfeltene kan nå den, målrettet forskerne mot et overfladisk hjerneområde i parietallappen som i stedet forbinder med hippocampus. Å gjøre dette gjorde det mulig å bruke TMS til å påvirke hippocampus indirekte.
"Vi stimulerte hvor hjerneaktivitet er synkronisert med hippocampus, noe som tyder på at disse regionene snakker med hverandre," forklarer Aneesha Nilakantan, studiens første forfatter.
Forskerne brukte høyfrekvent magnetisk stimulering til dette hjerneområdet i 20 minutter hver dag i 5 påfølgende dager. Før og etter intervensjonen testet forskerne hver deltagers minne ved hjelp av standard minnetester.
Testene involverte å huske tilfeldige assosiasjoner mellom en rekke ting, som gjenstander, steder eller ord. Vanligvis får unge voksne 55 prosent av disse assosiasjonene, mens eldre voksne scorer under 40 prosent.
Minne gjenopprettet til ungdomsnivå
Etter å ha mottatt TMS-intervensjonen, scoret seniorene i studien det samme som unge voksne vanligvis ville gjort i standardiserte minnetester.
Voss og teamet gjennomførte også en fuskintervensjon, som ikke ga de samme resultatene.
Eldres hukommelse ble bedre opp til det nivået at vi ikke lenger kunne fortelle dem bortsett fra yngre mennesker. De ble vesentlig bedre. ”
Joel Voss
Lederforskeren kommenterer studiens unike egenskaper og sa: "Det er ingen tidligere bevis for at den spesifikke hukommelsessvikt og hjernedysfunksjon sett hos eldre voksne kan reddes ved hjelp av hjernestimulering eller annen metode."
I nær fremtid planlegger forskerne å teste denne tilnærmingen hos personer med MCI.
