Kan vedlegget utløse Parkinsons?
En ny studie konkluderer med at for noen mennesker reduserte risikoen for å utvikle Parkinsons sykdom med nesten 20 prosent etter å ha fått fjernet vedlegget sitt tiår tidligere.
Parkinsons sykdom er en langvarig degenerativ tilstand som påvirker sentralnervesystemet.
I USA har medisinske fagpersoner en tendens til å diagnostisere rundt 60.000 nye tilfeller hvert år.
Symptomer inkluderer skjelving, langsom bevegelse, stive muskler og endringer i tale.
Fordi Parkinsons nesten utelukkende dukker opp hos eldre voksne, når befolkningen blir eldre, vil antallet tilfeller også øke.
Faktisk, innen 2030, kan det være så mange som 1,2 millioner mennesker i USA med Parkinsons sykdom. Hittil hjelper behandlinger bare med å håndtere symptomene; det er ingen kur.
På grunn av den økende utbredelsen er det viktigere enn noensinne å oppdage ledetråder om hvordan og hvorfor det utvikler seg hos visse mennesker.
En nylig studie dyppet ned i dataene til nesten 1,6 millioner svenske voksne og fulgte dem i gjennomsnitt i 52 år. Resultatene, publisert denne uken i tidsskriftet Vitenskap, legg til et nytt og spennende innblikk i Parkinsons.
Ledet av Bryan Killinger fokuserte forskerne på vedlegget. Dette kan virke som et merkelig utgangspunkt, men det ligger solid resonnement bak.
Hvorfor vedlegget?
I mange Parkinsons tilfeller presenterer gastrointestinale symptomer seg lenge før nevrologiske symptomer dukker opp. I noen tilfeller kan disse symptomene gå foran motoriske symptomer med 20 år.
Videre er alfa-synuclein til stede i nervene i fordøyelsessystemet; dette proteinet er hovedkomponenten i Lewy-kroppene - klumper av protein i hjernen - som er et kjennetegn på Parkinsons.
Alpha-synuclein spiller en viktig rolle i sykdommens patologi, og dens tilstedeværelse i tarmen kan utgjøre de tidlige fordøyelsessymptomene.
Forskere mener at feilfoldet alfa-synuclein i tarmen kan spre seg fra celle til celle før de til slutt når hjernen. Det er bevis for at når proteinet har blitt feilfoldet, forårsaker det en kjedereaksjon, og sprer sin nye, uformede form til naboene.
Dette ligner på hvordan prionsykdommer som Creutzfeldt-Jakobs sykdom kan spre seg i hele kroppen.
Som med andre deler av mage-tarmsystemet, inneholder vedlegget også høye nivåer av alfa-synuclein, noe som gjør det til et tiltalende mål å studere.
Teamets analyse viste at en blindtarmsoperasjon reduserte risikoen for å utvikle Parkinsons med 19,3 prosent.
Flere overraskelser i dataene
Da de gikk dypere inn i detaljene, fant de ut at effekten var sterkest for mennesker som bodde i landlige områder. Dette fører til at det er noe samspill med miljøet. Forfatterne teoretiserer at dette kan være knyttet til plantevernmidler, som har vært knyttet til utviklingen av Parkinsons sykdom.
I en videre analyse av 849 personer med Parkinson fant de at de som hadde gjennomgått en blindtarmsoperasjon flere tiår tidligere, utviklet Parkinsons i gjennomsnitt 3,6 år senere. Forfatterne skriver:
"Tilstedeværelsen av patogene alfa-synuclein-arter i vedlegget indikerer en mekanisme som vedlegget kan bidra til og muligens utløse utviklingen av [Parkinsons sykdom]."
For å undersøke nærmere undersøkte forskerne vedleggene til sunne deltakere. Som forventet, innenfor nevronene og slimhinnene i vedlegget, fant de former for alfa-synuklein som er utsatt for å samle seg.
De avslører også at denne formen for proteinet var mer utbredt i vedleggene til personer med Parkinsons sykdom.
Forfatterne av studien mener at det å være målrettet oppbygging av alfa-synuclein i vedlegget kan være en spennende ny vei for forskning. Med de bekymringsfulle anslåtte tallene for Parkinsons sykdom, vil ny forskning på dette sannsynligvis følge raskt.
