Kan stamceller reversere diabetes?
Diabetes kan håndteres med riktig pleie, men ingen kur er ennå tilgjengelig. Noen forskere mener at transformering av stamceller til insulinutskillende celler kan gi håp.
En ny studie, som inneholder i tidsskriftet Stamcellerapporter, fremhever forskning fra Washington University School of Medicine i St. Louis, MO. Resultatene kan være viktige i fremtiden for de med diabetes.
I tidligere studier transformerte forskere vellykket stamceller til insulinproduserende celler kalt betaceller. Imidlertid fikk de problemer under disse tidligere forsøkene, først og fremst fordi det var vanskelig å regulere hvor mye insulin de nye betacellene produserte.
Ved å tilpasse måten de utviklet cellene på, har teamet bak den nåværende studien produsert betaceller som er mer responsive mot glukosenivået i blodet.
Forskerne fant at når de transplanterte de nye cellene i mus som ikke kunne produsere insulin, begynte cellene å skille ut hormonet i løpet av få dager. Enda bedre, de hjalp med å kontrollere dyrenes blodsukker i flere måneder.
"Vi har klart å overvinne en stor svakhet i måten disse cellene tidligere hadde blitt utviklet på," sier hovedforsker Jeffrey R. Millman, Ph.D., assisterende professor i medisin og biomedisinsk ingeniørfag.
“De nye insulinproduserende cellene reagerer raskere og hensiktsmessig når de møter glukose. Cellene oppfører seg mye mer som betaceller hos mennesker som ikke har diabetes, legger han til.
Diabetes rammer millioner av mennesker
Diabetes er en uhelbredelig sykdom som rammer mange mennesker. Ved type 2-diabetes, som er den vanligste typen, produserer kroppen ikke nok insulin eller reagerer ikke riktig på den.
Selv om den insulinproduserende bukspyttkjertelen i utgangspunktet kan skape mer av dette hormonet for å kompensere for underskuddet, kan det ikke følge med over tid.
Til slutt øker blodsukkernivået, og det er ikke lenger mulig for kroppen å holde dem innenfor et normalt, sunt område. Økt blodsukker kan føre til en rekke potensielt alvorlige helseproblemer.
Det er også en vanlig tilstand som rammer rundt 30,3 millioner mennesker i USA, eller 9,4 prosent av den amerikanske befolkningen. Av de 30,3 millioner menneskene som lever med diabetes, anslår American Diabetes Association at rundt 7,2 millioner ikke har fått en diagnose. For tiden er det omtrent 1,5 millioner nye diabetesdiagnoser i USA hvert år.
Diabetes er den syvende største dødsårsaken i USA, og uten riktig behandling kan det oppstå en rekke komplikasjoner. Diabetes kan påvirke øynene, nervene og huden, og personer med denne tilstanden har også økt sannsynlighet for høyt blodtrykk og hjerneslag.
Diabetes symptomer inkluderer økt tørst og vannlating, overdreven sult, ekstrem tretthet, synsproblemer og kutt og blåmerker som tar lang tid å gro.
Kan denne metoden fungere hos mennesker?
Med forekomsten av diabetes fortsetter å stige, er det ikke rart at forskere fortsetter å jobbe i håp om å finne en ny behandling for denne tilstanden.
Millman var en del av et forskerteam som først jobbet med å konvertere hudceller til stamceller i 2014 og deretter gjorde noe lignende i 2016 med hudceller fra en person med diabetes.
Begge gangene jobbet teamet med å gjøre stamcellene til insulin-utskillende betaceller, men de fungerte ikke bra når de begynte å produsere hormonet.
I noen tilfeller produserte cellene for mye insulin, mens de i andre ikke produserte nok. Ingen av disse situasjonene er ideelle for å håndtere diabetes hos mennesker. I denne studien var de nyutviklede betacellene imidlertid mye mer pålitelige.
"De nye cellene er mer følsomme og skiller ut insulin som bedre tilsvarer glukosenivået."
Hovedetterforsker Jeffrey R. Millman, Ph.D.
Denne forskningen gir en ny og spennende retning for diabetesforskere - kan dette konseptet produsere insulin og fungere bra hos mennesker? Kliniske studier må finne sted, men først må forskere utvikle en måte å teste cellene trygt på mennesker.
Hvis det kommer til det punktet, har Millman planer for masseproduksjon av cellene. Han og teamet hans kan allerede generere mer enn en milliard betaceller på bare noen få uker.
Selv om det er en lang vei å gå, kan dette i prinsippet være et betydelig løft for diabetesbehandling.
