Kan søvnapné være en risikofaktor for Alzheimers?
Flertallet av mennesker med søvnapné får ikke en diagnose. Imidlertid har hjerneskanninger avslørt at det kan være en sammenheng mellom denne tilstanden og en form for demens.
Ifølge American Sleep Apnea Association (ASAA) har anslagsvis 22 millioner mennesker i USA søvnapné.
Denne tilstanden, som får en person til å slutte å puste under søvn, kan være sjelden eller vanlig.
Leger refererer til vanlig søvnapné som obstruktiv søvnapné. Uten behandling kan det føre til en rekke kardiovaskulære problemer, inkludert høyt blodtrykk, hjerneslag og kronisk hjertesvikt.
Obstruktiv søvnapné har også koblinger til både depresjon og type 2-diabetes.
"Nyere forskning har knyttet søvnapné til økt risiko for demens," bemerker Dr. Diego Z. Carvalho, nevrolog ved Mayo Clinic i Rochester, MN.
Sammen med kolleger forfattet han en studie for å undersøke om det var et potensielt forhold mellom søvnapné og en bestemt Alzheimers biomarkør.
Denne biomarkøren er et protein som kalles tau, som er tilstede i hjernen til mennesker med Alzheimers. Tau-proteiner danner floker som leger kan identifisere på skanninger.
Vanskelig diagnose
"En person har normalt færre enn fem episoder med apné per time under søvn," sier Dr. Carvalho. Problemet er at mange ikke vet at de har tilstanden.
ASAA rapporterer at anslagsvis 80 prosent av personer med moderat til alvorlig obstruktiv søvnapné ikke får en diagnose.
For å bestemme hvem av deltakerne som opplevde søvnapné, ba forskerne sengepartnerne sine om å se etter episoder med pustestopp om natten. Totalt deltok 288 personer i alderen 65 år og eldre i studien. Ingen hadde noen tegn på kognitiv svikt.
I tillegg til å be deltakernes sengepartnere om å overvåke søvnen, brukte forskerne PET-skanninger for å sjekke om tau-proteinet var til stede i hjernen deres. Spesielt undersøkte de det entorhinal cortex-området, da det er mer sannsynlig at tau-floker bygger seg opp der. Denne delen av timelappen spiller en rolle i hukommelse, navigering og tidsoppfatning.
Hva kom først?
Dr. Carvalho og kollegaer fant en sammenheng mellom søvnapné og høyere tilstedeværelse av tau i hjernen.
Overvåkingsprosessen over natten avslørte at 43 personer opplevde apnéepisoder i løpet av natten. I gjennomsnitt hadde deltakerne nivåer av tau i entorhinal cortex som var 4,5 prosent høyere enn deltakerne uten søvnapné.
Teamet identifiserte denne økningen etter å ha kontrollert for andre faktorer, som alder, kjønn, kardiovaskulære risikofaktorer og andre søvnproblemer.
Det medisinske samfunnet anser disse resultatene som foreløpige, ettersom de ennå ikke har vært omtalt i et vitenskapelig tidsskrift. Forskerne vil imidlertid presentere dem på et kommende American Academy of Neurology-møte i Philadelphia, PA.
Dr. Carvalho konkluderer med at disse resultatene "øker muligheten for at søvnapné påvirker tauakkumulering." Han beskriver imidlertid funnene som et kylling-og-egg-scenario, og legger til: "Det er også mulig at høyere nivåer av tau i andre regioner kan disponere en person for søvnapné."
En uklar lenke
Tidligere forskning har identifisert en sammenheng mellom demens og søvnapné. Imidlertid vil ytterligere studier med større utvalgstørrelser være nødvendige for å validere funnene.
Metodene som Mayo Clinic-teamet brukte, betyr også at det ikke er sikkert om deltakerne faktisk hadde søvnapné, hvor alvorlig tilstanden deres var, og om de allerede fikk behandling.
Hvis det er et forhold mellom søvnapné og demens, er det ikke helt klart hvorfor dette eksisterer. Forskere har antydet en rekke forskjellige årsaker. Man kan være at hjernen konsoliderer minner under søvn, og å avbryte denne prosessen kan føre til hukommelsesproblemer.
Mangel på oksygen som når hjernen under apnéepisoder, kan være en annen grunn, spesielt hvis dette legger stress på organet.
