Kan en kombinasjon av psykedelika og meditasjon behandle depresjon?
Å blande en bestemt type meditasjon med et velkjent hallusinogen kan gi en ny form for terapi som kan hjelpe dem med depresjon, ifølge en ny studie.
Folk ser ofte på psykedelisk psykoterapi som en kontroversiell behandling. Nyere bevis tyder imidlertid på at hallusinogener kan ha fordeler for depresjon og angstlidelser når individer bruker dem sammen med visse andre behandlinger.
Begrunnelsen bak dette er fremdeles uklar, men en teori sier at psykedelika kan bidra til å øke realiseringen og tankeprosessene en person trenger for at terapien skal fungere.
Psilocybin, et psykedelisk middel som folk finner i magiske sopp, har vært gjenstand for flere studier. Effektene kan variere fra å hjelpe til med sosiale interaksjoner til å begrense en persons fokus på seg selv.
En slik studie som vises i Journal of Psychopharmacology i 2016 fant at psilocybin, sammen med psykoterapi, ga antidepressiva effekter hos pasienter med livstruende kreft.
Forskere ved Imperial College London fant lignende fordeler hos personer med depresjon som ikke hadde svart på andre behandlinger. Neuroimaging avslørte at stoffet kan slå av en del av hjernen som alltid er på når en person er våken. Nevrologer kaller dette hjerneelementet standardmodusnettverk.
Tidligere i år åpnet det britiske universitetet verdens første senter for psykedelisk forskning. En prøve som for øyeblikket pågår i sentrum, sammenligner effekten av psilocybin med effektene av et velkjent antidepressivt middel.
I mellomtiden, ifølge nye funn som nå vises i journalen Vitenskapelige rapporter, å kombinere psilocybin med en form for meditasjon kan gi enda mer positive fordeler.
Kraften til mindfulness meditasjon
Mindfulness-meditasjon er allerede kjent for å ha en lignende psykedelisk effekt som psilocybin, inkludert å redusere selvfokus og øke følelsen av selvtransendens.
I den siste studien har et team fra University Hospital of Psychiatry Zurich i Sveits kombinert de to for å se på fellesvirkningen for første gang.
Rundt 39 buddhistiske meditasjonsutøvere deltok i et 5-dagers tilbaketrekning av mindfulness. Veiledet av en Zen-lærer holdt de seg til strenge tidsplaner som varte fra klokka 6 til 21.
Øvelsen - kjent som sesshin - innebærer sittende meditasjonsøkter, innendørs og utendørs vandringsmeditasjon og oppmerksomme fysiske aktiviteter. Deltakerne var tause hele tiden.
På den fjerde dagen av retretten ga forskerne noen deltakere psilocybin mens de administrerte placebo til resten.
Blokkering av negative påvirkninger
Ved hjelp av spørreskjemaer og oppmerksomhetsskalaer, blant andre nevrokognitive målinger, fant teamet at psilocybintakere etter 4 måneder hadde mer positive endringer.
Disse endringene knyttet til aspekter som empati, selvaksept og psykososial funksjon.
Spesielt allerede før 4-månedersoppfølgingen økte "psilocybin markant forekomsten og intensiteten av selvtransendens praktisk talt uten å fremkalle noen angst sammenlignet med deltakere som fikk placebo," sier Lukasz Smigielski, første forfatter av studien.
Faktisk mener forskerne at ferdighetene som ble oppnådd under meditasjonsretreatet, bidro til å beskytte mot negativ innvirkning fra å ta psilocybin.
Prediktorer for et positivt resultat inkluderte dybden av meditasjon og deltakernes optimisme og åpenhet.
En annen behandling for depresjon?
Intensiteten til tilbaketrekningen og ekspertisen til deltakerne kan imidlertid ha begrenset anvendelsen av funnene. Det kan ta den gjennomsnittlige personen lenger tid å oppleve fordelene med mindfulness-meditasjon, og mange individer vil ikke ha tilgang til en strukturert, retrett-type opplevelse.
Men, sier studieleder professor Franz Vollenweider, at funnene kan bane vei for "nye terapeutiske veier."
Et eksempel, bemerker han, kan være "for behandling av depresjon, som ofte ledsages av økt selvfokus og sosiale underskudd."
Med millioner av voksne i USA som for tiden lever med depresjon, ifølge Angst- og depresjonsforeningen i Amerika, kan denne nye metoden gi mange flere forskningsmuligheter.
Som med alle slike forskningsveier, vil det imidlertid sannsynligvis ta tid før psykedelisk psykoterapi eller psykedelisk forbedret meditasjon helt går inn i samtalen om mental helse.
