Kan et brokkolispireekstrakt hjelpe til med å behandle schizofreni?
De nåværende schizofrenibehandlingene er avhengige av antipsykotiske medisiner som kommer med uønskede bivirkninger. Ny forskning har imidlertid funnet at et kjemikalie kalt sulforaphane kan redusere og til og med forhindre symptomer på tilstanden.
Mange mennesker med schizofreni opplever hallusinasjoner og vrangforestillinger som kan påvirke hverdagen deres betydelig.
Imidlertid kan de med tilstanden synes det er vanskelig å søke behandling.
Faktisk, ifølge Verdens helseorganisasjon (WHO), rammer schizofreni mer enn 21 millioner mennesker over hele verden, men mer enn halvparten av disse menneskene får ikke ordentlig pleie.
Legemidler er en vanlig behandlingsform, men de fungerer ikke for alle med tilstanden. De kommer også med en lang liste over bivirkninger, alt fra kardiovaskulære problemer til det som ofte kalles "risting".
Forskere ved John Hopkins Schizophrenia Center i Baltimore, MD, mener at en kjemisk ubalanse i hjernen kan være ansvarlig for schizofreni, og de brukte et supplement ekstrahert fra brokkolispirer for å endre det.
De har nylig publisert en rekke studier som undersøker denne ubalansen.
Forskjeller i hjernen
Den første fasen av analysen, hvis funn vises i JAMA Psykiatri, involverte å studere hjerneforskjeller mellom personer med schizofreni og mennesker uten den.
Totalt undersøkte de 81 personer med schizofreni fra John Hopkins Schizophrenia Center, samt 91 personer som ikke hadde schizofreni. De i den tidligere gruppen hadde hatt sin første psykoseepisode de siste 2 årene.
Forskerne brukte en magnet for å måle fem hjerneregioner, og de ekstraherte data fra magnetisk resonansspektroskopi (MRS). Disse prosedyrene viste nivåene av forskjellige kjemikalier i hjernen.
I gjennomsnitt hadde personer med schizofreni 4% mindre av det kjemiske glutamatet i den fremre cingulære cortex-regionen. Glutamat er ansvarlig for å overføre signaler mellom nervecellene.
En teori har eksistert siden 1980-tallet om at glutamat spiller en rolle i begynnelsen av schizofreni; siden da har forskere funnet vitenskapelig bevis som bekrefter en slik kobling.
Glutamat er også til stede i kjemisk glutation. I den nylige forskningen fant forskerne at personer med schizofreni hadde lavere nivåer av glutation i en hjerneområde kalt den fremre cingulære cortex og i hjernens thalamus.
Spesielt hadde personer med schizofreni 3% mindre glutation i den fremre cingulære cortex og 8% mindre glutation i thalamus.
Kontrollerende kjemikalier
Den andre studien, hvis resultater vises i tidsskriftet PNAS, fokusert på håndtering av glutamat og om hjernen bruker glutation til å lagre akkurat dette kjemikaliet. Hvis dette var tilfelle, ønsket forskerne også å se om de kunne bruke et medikament for å frigjøre og lagre glutamat når det var nødvendig.
Forskerne brukte et medikament kalt L-Buthionine sulfoximin på rottehjerneceller. Tilsetning av dette legemidlet forhindret et enzym som transformerer glutamat til glutation fra å virke, noe som resulterte i at hjernen brukte mer glutamat.
Ved å gjøre dette sendte nerveceller flere signaler til andre celler, og etterlignet hjernemønsteret til personer med schizofreni.
Å endre denne metoden for å lagre glutamat, i stedet for å bruke den opp, krevde noe litt annerledes. Brokkolispirer inneholder et kjemikalie som kalles sulforaphane, som kan slå på et gen som kan skape mer av enzymet som gjør glutamat til glutation.
Da glutation kom i kontakt med rottehjernecellene, bremset signalene som ble sendt av cellene. Denne oppførselen er det motsatte av det som forekommer hos personer med schizofreni.
Den endelige studien, som vises i Molekylær nevropsykiatri, prøvde å replikere glutationeffektene av sulforaphane i sunne hjerner.
Fire kvinner og fem menn tok to doser av 100 mikromol sulforafan daglig i 7 dager på rad. Kapslene kom i form av brokkolispireekstrakt.
MRS-data som undersøkte tre hjerneregioner før og etter å ta tilskuddet viste at det etter en uke var 30% økning i glutationnivåene.
En potensiell forebyggingsmetode
Mye mer forskning på doseringer og tidsinnstillinger vil være nødvendig for å se om sulforafan er en trygg og effektiv måte å redusere schizofrenisymptomer på, sier forskerne.
Deres småskala studie fant imidlertid at de eneste negative bivirkningene var mageforstyrrelser. Denne effekten skjedde bare hvis deltakerne tok kapselen på tom mage.
Sulforaphane kosttilskudd er for øyeblikket tilgjengelig for kjøp, men teamet advarer mot å gjøre dette uten å konsultere lege, ettersom det ennå ikke er kjent om kommersielle versjoner vil være effektive.
Med tiden er forskerne imidlertid håpefulle om at sulforafan kan bli en erstatning for dagens antipsykotiske medisiner som behandler schizofreni.
Tillegget kan til og med gå lenger i å håndtere tilstanden, sier Dr. Akira Sawa, Ph.D., direktør for John Hopkins Schizophrenia Center.
"Det er mulig at fremtidige studier kan vise at sulforaphane er et trygt supplement for å gi mennesker i fare for å utvikle schizofreni som en måte å forebygge, forsinke eller sløve utbruddet av symptomer."
Dr. Akira Sawa, Ph.D.
