Kontroversiell studie knytter forurensning til bipolar, depresjon
En nylig studie har konkludert med at eksponering for luftforurensning, spesielt i løpet av de første ti årene av livet, kan spille en viktig rolle i utviklingen av psykiatriske lidelser. Imidlertid er ikke alle overbevist av dataene.
Studien, som vises i PLOS biologi, brukte data fra USA og Danmark for å avdekke den mulige sammenhengen mellom miljøforurensning og psykiatriske lidelser.
Den nye forskningen fant at andelen både bipolar lidelse og depresjon var høyere blant de som bodde i områder med dårlig luftkvalitet.
Forskerne konkluderte også med at danske mennesker som bodde i forurensede områder i løpet av deres første tiår av livet, hadde mer enn dobbelt så stor sannsynlighet for personlighetsforstyrrelser og schizofreni.
Med mental helse i søkelyset er forskere opptatt av å forstå faktorene som påvirker hvorvidt noen utvikler psykiatrisk sykdom eller ikke.
Det er mange mulige årsaker, inkludert genetikk så vel som livserfaringer, så det er ikke mulig å utelukke miljøfaktorer.
I denne nye studien så teamet nærmere på hvordan en spesifikk miljøfaktor - luftforurensning - påvirker hjernen og sannsynligheten for psykiatriske lidelser.
Luftforurensningsforskning
For å komme til konklusjonen, trakk forskerne fra to store datasett. Forurensningsinformasjonen for USA kom fra Environmental Protection Agency (EPA) luftkvalitetsmålinger, mens for Danmark så forskerne på det nasjonale forurensningsregisteret.
EPA sporer 87 forskjellige luftkvalitetsmålinger. Selv om det danske forurensningsregisteret overvåker færre målinger, har de en høyere romlig oppløsning.
Teamet så på helsedata. For USA fikk de tilgang til en helseforsikringsdatabase som inkluderte krav som mer enn 151 millioner individer fremsatte mellom 2003 og 2013.
For Danmark brukte de data for alle innbyggerne som ble født i landet mellom 1979 og 2002 og bodde i Danmark på 10-årsdagen.
Danmark tildeler hver person et unikt identifikasjonsnummer som lenker informasjon fra nasjonale registre. Denne informasjonen gjorde det mulig for forskerne å estimere eksponering for luftforurensning i løpet av det første tiåret av livet. Forskerne klarte imidlertid ikke å være ganske så spesifikke med det amerikanske datasettet, ettersom de var begrenset til fylkesnivået.
Ifølge forfatterne viste funnene at luftforurensning hadde koblinger til ulike psykiatriske lidelser. Ved å bruke Danmarks mer spesifikke poster, var forskerne i stand til å presisere at hjernen som utviklet seg i løpet av en persons første 10 leveår, kunne være litt mer utsatt for effekten av luftforurensning.
"Vi antydet at forurensende stoffer kan påvirke hjernen vår gjennom nevroinflammatoriske veier som også har vist seg å forårsake depresjonlignende tegn i dyreforsøk," sier Andrey Rzhetsky, ved University of Chicago, IL, som ledet studien.
Beregningsbiolog Atif Khan, som er den første forfatteren av denne studien, kommenterer funnene. Han sier: "Det fysiske miljøet - særlig luftkvaliteten - garanterer mer forskning for bedre å forstå hvordan miljøet vårt bidrar til nevrologiske og psykiatriske lidelser."
"Studien vår viser at det å bo i forurensede områder, spesielt tidlig i livet, er forutsigende for psykiske lidelser i både USA og Danmark."
Atif Khan
En dose skepsis
Selv om resultatene er interessante, har studien betydelige begrensninger og har forårsaket mye debatt, som Rzhetsky selv forklarer.
Han sier: "Denne studien om psykiatriske lidelser er kontraintuitiv og genererte betydelig motstand fra anmeldere."
Det var faktisk så mye splitt at tidsskriftet bestemte seg for å publisere en ledsagerartikkel ved siden av forskningsoppgaven. Prof. John Ioannidis, en forsker som bisto i tidsskriftets redaksjonelle prosess, men som ikke er knyttet til den opprinnelige studien, er forfatteren.
I artikkelen plukker han ut dataene. Blant annet kritikk forklarer han hvordan “resultater fra amerikanske data gir stort sett grove, utforskende hint. Foreninger kan være helt falske, eller omvendt viktige foreninger kan bli savnet på grunn av disse manglene. ”
Prof. Ioannidis konkluderer til slutt at en "årsakssammenheng med luftforurensning med mentale [tilstander] er en spennende mulighet."
"Til tross for analyser som involverer store datasett," legger han til, "det tilgjengelige beviset har betydelige mangler, og en lang rekke potensielle skjevheter kan ugyldiggjøre de observerte assosiasjonene. Flere analyser av flere etterforskere, inkludert motsatte, er nødvendige. ”
Avslutningsvis vil teorien om at forurensning påvirker mental helse kreve mye mer bevis før vanlige forskere begynner å ta det på alvor.
