Kroniske smerter og kraften til placebo
En ny studie har spurt om visse personer med kronisk smerte skal få sukkerpiller for å håndtere symptomene. Forskere utnytter de individuelle forskjellene som gjør noen mennesker mer utsatt for placebo.
En placebo er en medisinsk inngrep - det være seg en pille-, injeksjons- eller skamkirurgi - som ikke har noen terapeutisk verdi.
Placebo-effekten refererer til de virkelige fordelene som disse inerte inngrepene kan ha.
Den enkle handlingen med å ta et nettbrett kan få en person til å føle fordelene.
Dette er imidlertid ikke bare et psykologisk fenomen; den har et biologisk grunnlag.
Som et eksempel har noen studier vist at placebo kan påvirke blodtrykket; en klar fysiologisk respons.
Imidlertid er placebo-effekten mest tydelig under forhold som er avhengige av selvrapportering av symptomer, som angst, irritabel tarm og kronisk smerte.
I forsøk på kronisk smerte kan placebo-effekten for eksempel ofte være like stor som responsen på behandlingen som testes. Faktisk kan responsen på placebo noen ganger være større enn responsen på konvensjonell behandling.
Placebo som et levedyktig alternativ
Fordi standardmedisinene som brukes til å behandle kronisk smerte kan ha betydelige bivirkninger over tid, er potensialet for en inert tablett til fordel for noen pasienter av stor interesse. En av vanskelighetene er imidlertid at ikke alle er like utsatt for placeboeffekten.
En nylig studie satte i gang for å undersøke dette problemet: kan det være mulig å forutsi størrelsen på noens respons på placebo før de tar det? Resultatene ble nylig publisert i tidsskriftet Naturkommunikasjon.
For å undersøke studerte forskere ved Northwestern University i Illinois 60 frivillige med kroniske ryggsmerter. De delte gruppen i to studiearmer; en tok enten stoffet eller placebo, mens en annen deltok på klinikken, men fikk ingen behandling.
Hver person fylte ut et antall inngående spørreskjemaer som vurderte personligheten og typen smerte de opplevde. De gikk også gjennom fire nevroimaging-økter.
Som forventet følte noen personer som tok placebo betydelig smertelindring; disse deltakerne ble deretter undersøkt nærmere.
Forskerne fant at de som svarte på placebo hadde asymmetri i det subkortikale limbiske systemet, som er en del av hjernen som er involvert i følelser.
Spesielt fant etterforskerne at den var større på høyre side enn til venstre. Disse menneskene hadde også et større kortikalt sensorisk område enn de som ikke svarte på placebo.
Også frivillige med sterk placebo-respons var mer følelsesmessig selvbevisste, oppmerksomme på miljøet og følsomme for smertefulle situasjoner.
Ingen behov for hemmeligheter
Studieforfatter A. Vania Apkarian, professor i fysiologi ved Northwestern University, mener at "[c] linikere som behandler pasienter med kronisk smerte, seriøst bør vurdere at noen vil få like god respons på en sukkerpiller som alle andre medikamenter. De bør bruke den og se resultatet. Dette åpner et helt nytt felt. ”
Å gi en pasient placebo kan virke noe for lite, men for de som er følsomme for dens krefter, trenger dette ikke være tilfelle.
"Du kan fortelle dem:" Jeg gir deg et medikament som ikke har noen fysiologisk effekt, men hjernen din vil svare på det. "Du trenger ikke å skjule det. Det er en biologi bak placebo-responsen. ”
Prof. A Vania Apkarian
Disse resultatene kan være viktige for personer med kronisk smerte og andre tilstander, og de kan også revolusjonere måten noen kliniske studier utføres på.
Placebo-effekten har lenge vært en torn i siden av medisinsk forskning; å vite nøyaktig hva som har lindret symptomene - det være seg stoffet eller placeboeffekten - kan aldri virkelig bli kjent.
Imidlertid, hvis forskere vet hvilke deltakere som sannsynligvis vil ha større placebo-respons, kan de først skjerme dem ut og gi mer pålitelige resultater i det lange løp.
Som professor Apkarian forklarer, "Legemiddelforsøk ville trenge å rekruttere færre mennesker, og det ville være mye enklere å identifisere de fysiologiske effektene."
Jo mer vi forstår om placeboeffekten, jo nærmere kommer vi behandling av sykdommer uten behov for giftige kjemikalier. "Det er mye bedre å gi noen et ikke-aktivt middel i stedet for et aktivt medikament og få det samme resultatet," legger professor Apkarian til.
Selv om placeboeffekten har mange mysterier igjen å løse, jo mer vi forstår, jo nærmere kommer vi til å behandle visse tilstander på en mye mildere måte.
