Catnip: Hva vet vi om kattemedisinen?
Internett er full av morsomme kattevideoer som viser deres reaksjoner på en plante som er kjent som "kattemynte". Hva er kattemynte, påvirker det alle katter, er det trygt for katter, og bør mennesker bruke det? Denne spesielle funksjonen undersøker disse spørsmålene og mer.
Nepeta cataria, eller "kattemynte", er en urt som tilhører samme plantefamilie som mynte. Selv om den stammer fra deler av Europa og Asia, er planten nå vanlig på flere kontinenter, inkludert Nord-Amerika.
Fordi, som vanlig mynte, sprer kattemynte seg lett, dyrker mange katteeiere planten i potter som en spesiell godbit for sine kattevenner.
Som en del av myntefamilien lukter fersk kattemynte også mynt, selv om dette ikke er tilfelle for den tørkede kattemynten som noen ganger er til stede i kommersielle kattegodbiter eller leker, som kan lukte mer som tørket gress.
Hvorfor er kattemynte en så spesiell godbit? Mennesker som deler livet med en katt, vil vite at denne planten ofte har en markant, og noen ganger veldig morsom, effekt på disse elskede dyrene - ikke ulikt effekten som et mildt rekreasjonsmedisin kan ha på mennesker.
Reagerer alle katter på kattemynte? Hvorfor påvirker denne planten akkurat katter? Er det virkelig beslektet med narkotika? Les videre for å finne ut.
1. Hvorfor påvirker kattemynte katter?
I boka hans Rus: Universal Drive for Mind-Altering Substances, anslår psykofarmakolog Ronald Siegel at rundt "70% av huskatter reagerer på kattemynte," og at de som har nådd seksuell modenhet. Katter når seksuell modenhet rundt 6 måneders alder.
Katter som reagerer på kattemynte, vil snuse på planten eller leker som inneholder den, og deretter begynne å tygge på den. Etter dette kan de begynne å gni hodet mot planten eller leketøyet, og deretter rulle eller vende fra side til side.
"Begge [kattene mine] elsker det, og det får dem til å bli gal," sa en leser Medisinske nyheter i dag. “[Hunnen] liker å slikke den, så angriper hun leketøyet den er på, og adopterer ofte kaninbenangrepet. [Hannen] blir mer soppy med den, og ofte ruller den rundt med leketøyet i potene, ”sa de.
Selv om kattemynte i de fleste tilfeller stimulerer katter på en behagelig måte, anser American Society for the Prevention of Cruelty to Animals det som "giftig for katter." De advarer om at noen innenlandske katter kan oppleve bivirkninger etter å ha kommet i kontakt med dette anlegget. Disse effektene kan omfatte oppkast og diaré, samt tilstander av sedasjon.
Noen katter kan til og med bli aggressive når de møter planten. En annen leser fortalte MNT at hun unngår å gi katten sin noe kattemynte av denne grunn. "[Katten min] blir litt som om hun vil slåss mot meg [og] begynner å slå foten min," sa de.
For de mange kattene som reagerer godt på kattemynten, bemerker Siegel, kan dette være "et eksempel på dyreavhengighet til gledeadferd." Både hann- og hunnkatter reagerer på kattemynte på en måte som minner om seksuell opphisselse blant disse kattene.
På grunn av disse likhetene har noen forskere antydet at planten en gang kan ha vært en betimelig og naturlig forsterker av reproduktiv atferd.
"Disse utstillingene har fått naturforskere til å spekulere i at kattemynte en gang tjente den evolusjonære funksjonen i naturen med å forberede katter for sex, et naturlig afrodisiakum om våren."
Ronald Siegel
Han forklarer at molekylene som bærer kattemyntes duft, kalt terpenoider, er det som forårsaker reaksjonen. Catnip har en bestemt type terpenoid kalt nepetalactones. Disse molekylene, forklarer Siegel, kan være giftige. Imidlertid er de vanligvis ufarlige i mengden de er tilstede i kattemynte.
Katter absorberer nepetalaktoner ved å snuse kattemynten. Molekylene binder seg da til luktreseptorer (lukt) i nesen, som sender ytterligere signaler til amygdala, som er to små klynger i pattedyrets hjerne. Disse er knyttet til både regulering av følelser og noen seksuell atferd.
2. Hvorfor svarer ikke noen katter?
Omtrent 30% av huskattene har absolutt ingen reaksjon på kattemynten. En MNT leseren utbrøt at det "ikke har noen effekt på [katten hennes] overhodet!"
Hvorfor påvirker kattemynte noen katter, men ikke andre? Forskjellen, argumenterer Siegel, ligger i kattens DNA. Noen katter arver det "kattemyntesensitive" genet, mens andre rett og slett ikke gjør det.
"Årsaken til at noen katter ikke lyktes i det minste av kattemynte og for andres overdrevne reaksjon, er genetisk," skriver han.
"Katter kan arve et dominerende gen som styrer reaksjonen på kattemynte," legger Siegel til. Han legger til at noen studier har vist at avkommet til katter som er følsomme for kattemynte, også er følsomme for denne planten, og at de av katter uten reaksjon på den heller ikke vil svare.
I tillegg til dette, sier han, kan noen katter bli unngå kattemynte hvis de har hatt en dårlig opplevelse med det.
For eksempel, bemerker Siegel, hvis en katt har snuset eller tygget på kattemynte og så skadet seg selv, i fremtiden, kan den snu når den møter planten, i stedet for å hoppe i anledning tilgang til stimulanten.
3. Påvirker kattemynte andre katter?
Hvis kattemynte kan ha en slående effekt på huskatter, påvirker det også større katter, som løver, jaguarer og tigre?
Svaret er "ja" - og det ser ut til å virke, i mindre grad, på andre kattelignende pattedyr som faktisk ikke er katter.
Et eksperiment utført på begynnelsen av 1970-tallet ved det som nå er Zoo Knoxville i Tennessee, viste at løver og jaguarer var "ekstremt følsomme" for kattemynte.
Noen av tigre, cougars og bobcats i dyreparken reagerte også på kattemynte, men ikke i det hele tatt sterkt. De to gepardene på stedet den gang viste ingen interesse for anlegget.
Andre dyr har vist nysgjerrighet rundt kattemynte, skjønt i mye mindre grad enn huskatter.
Ikke-katter som har vist interesse for kattemynte inkluderer civets, som er kjøttetende dyr som er hjemmehørende i Asia og Afrika, som ser ut som katter, men som tilhører en annen familie, kalt Viverridae.
4. Hvilke andre stimulanser påvirker katter?
Selv om kattemynte er den mest kjente kattestimulanten, har forskere bemerket at det er mange andre planter som kan endre kattens humør og atferd.
Siegel, for eksempel, snakker om matatabi eller sølvvintre (Actinidia polygama). Dette er en plante hjemmehørende i områder i Japan og Kina. I et eksperiment ved Osaka Zoo i Japan viste store katter utsatt for store mengder av det aktive stoffet i matatabi tegn på intens glede - og avhengighet.
"Dette anlegget inneholder sekundære forbindelser nært knyttet til nepetalaktoner i kjemisk struktur og atferdsaktivitet," forklarer Siegel.
"Etter en første eksponering ble de [store] kattene så ivrige etter mer at de ville ignorere alt annet de gjorde - å spise, drikke eller til og med ha samleie - når kjemikaliene ble gjort tilgjengelig."
Ronald Siegel
En 2017-studie bekreftet at matatabi kan være like effektivt, hvis ikke mer, enn kattemynte når det gjelder å stimulere huskatter.
Studiens forfattere identifiserte også to planter til som hadde en lignende effekt: Tatarian kaprifol (Lonicera tatarica) og valerian (Valeriana officinalis).
Nesten 80% av huskattene i denne studien reagerte på matatabi, og rundt 50% av kattene svarte også på tatarisk kaprifol og valerianrot.
Studieforfatterne bemerker også at Matatabi fremkalte et svar hos 75% av huskattene som ikke hadde noen reaksjon på kattemynte.
"Olfaktorisk anriking ved bruk av sølvvintre, kapell kaprifol eller valerianrot kan, i likhet med kattemynte, være et effektivt middel for å forbedre livskvaliteten for katter," konkluderer forskerne.
5. Er kattemynte trygt for mennesker?
Selv om mennesker pleier å kjøpe eller dyrke kattemynte utelukkende til underholdning for sine kattevenner, tror noen at planten kan ha en beroligende effekt på sitt eget sinn.
For eksempel liker noen å brygge kattemynte, og noen har til og med prøvd å rulle planten til sigaretter og røyke den. "Det får folk til å føle seg lykkelige, tilfredse og berusede, som marihuana," bemerker en eldre studie.
Som et supplement har folk også brukt kattemynte til å behandle symptomer som hoste eller tannpine, og som et fordøyelseshjelpemiddel.
Er det trygt? Dette er fortsatt uklart. Så langt har det vært lite forskning på effektiviteten eller sikkerheten til kattemynte når det gjelder behandling av forskjellige tilstander hos mennesker.
Noen spesialister foreslår at kattemynte kan forårsake sammentrekninger i livmoren, så de anbefaler at gravide unngår denne planten.
Med tanke på mangelen på bevis angående sikkerheten til dette anlegget, kan det være bedre at våre lesere sparer det til kattenes glede - det vil si hvis de er en del av flertallet som setter pris på det.
