Kan sosiale medier virkelig forårsake depresjon?
Forestillingen om at sosiale medier har en negativ innvirkning på mental velvære er utbredt. Forskerne som gjennomførte en ny langsiktig studie, sier imidlertid at dette kanskje ikke er tilfelle.
De antatte effektene av sosiale medier på unge mennesker høres drastiske ut til å få noen til å slå av mobiltelefonen.
Noen studier har indikert at unge mennesker kan utvikle en avhengighet av sosiale medier.
I mellomtiden har andre studier knyttet dette til dårlig søvn, dårlig selvtillit og potensielt dårlig mental helse.
Ny forskning har imidlertid fjernet troen på at bruk av sosiale medier kan føre til depresjon.
Tidligere studier har gjort dette kravet basert på målinger fra et enkelt tidspunkt, men denne nye studien tok en langsiktig tilnærming.
"Du må følge de samme menneskene over tid for å trekke den konklusjonen at bruk av sosiale medier forutsier større depressive symptomer," sier hovedstudieforfatter Taylor Heffer, ved Brock University i St. Catharine's, Canada.
"Ved å bruke to store lengdeprøver kunne vi empirisk teste den antagelsen."
Den virkelige effekten på mental helse
Studien fokuserte på to separate grupper av deltakere. Den ene besto av 594 ungdommer i sjette, syvende eller åttende klasse i Ontario, Canada. Den andre omfattet 1132 studenter.
Teamet undersøkte den yngre gruppen en gang per år i 2 år. De undersøkte de eldre studentene årlig i totalt 6 år, startende i sitt første år på universitetet.
Spørsmålene fokuserte på hvor mye tid de brukte på sosiale medier på hverdager og helger, samt hvor mye tid de brukte på aktiviteter som å se på TV, trene og gjøre lekser.
De så også på symptomer på depresjon. For lavere studenter målte de slike symptomer ved hjelp av Senter for epidemiologiske studier Depresjonsskala. De brukte en lignende, men mer aldersbestemt versjon for de yngre deltakerne.
Deretter analyserte forskerne dataene og delte dem inn i alder og kjønn. Funnene - som nå vises i tidsskriftet Klinisk psykologisk vitenskap - avslørte at bruk av sosiale medier ikke førte til depressive symptomer senere. Dette gjaldt i begge grupper av deltakere.
Forskerne fant også at høyere depresjonssymptomer spådde senere bruk av sosiale medier hos unge kvinner. Heffer påpeker at kvinner i denne alderen "som føler seg ned kan henvende seg til sosiale medier for å prøve å få seg til å føle seg bedre."
Redusere frykt for sosiale medier
Disse funnene antyder at overforbruk av sosiale medier ikke fører til depresjon. Enda viktigere, dette kan gå et stykke mot å avskrekke offentlig frykt over virkningene av teknologien.
Som Heffer forklarer, “Når foreldre leser medieoverskrifter som‘ Facebook-depresjon ’, er det en iboende antagelse om at bruk av sosiale medier fører til depresjon. Politikere har også nylig diskutert måter å takle effekten av bruk av sosiale medier på mental helse. ”
Det er sannsynlig at forskjeller i faktorer som personlighet spiller en rolle i hvordan sosiale medier kan påvirke mental velvære. For eksempel kan noen unge velge å bruke sosiale medier negativt som sammenligningsverktøy, mens andre bare kan bruke det til å holde kontakten med venner.
Forskere må nå undersøke motivasjoner som disse for å hjelpe myndigheter, medisinske eksperter og foreldre med å finne den beste veien fremover.
