Kan omgivelsene gi avhengighet?
Ny forskning i tidsskriftet Læring og minne utforsker virkningen av miljøsignaler på avhengighet. Funnene kan forbedre prosessen med å komme seg etter avhengighet.
Når vi går inn på en restaurant, kan eksponering for matkoder som å se og lukte den øke appetitten vår og få oss til å kreve det, selv om vi allerede er mette.
I avhengighet utløser slike signaler belønningsveier i hjernen, noe som gjør det veldig vanskelig å motstå trang.
Disse belønningsveiene involverer frigjøring av hormonet dopamin.
Dette er også kjent som "sex, narkotika og rock 'n' roll" nevrotransmitter fordi hjernen vår frigjør den under lystige aktiviteter.
Dopamin spiller imidlertid også en avgjørende rolle i læring og motivasjon. Eldre studier har vist at mus i mangel av dopamin har vanskeligere for å lære og huske nye ting.
Så, hva skjer med læring og hukommelsesdannelse i avhengighet, hvor hjernen er vant til å bli "overspent" i påvente av å motta et stoff?
Forskere fra Institutt for psykologi og samarbeidsprogram i nevrovitenskap ved University of Guelph i Ontario, Canada, satte seg for å undersøke.
Prof. Francesco Leri er den siste og tilsvarende forfatteren av den nye studien.
Hvordan stoffrelaterte signaler påvirker hukommelsen
Spesielt ønsket prof. Leri og hans kolleger å undersøke effekten av nikotin- og kokainavhengighetssignaler på minnedannelse.
Som forfatterne av studien forklarte, hadde tidligere forskning vist at avhengighetsrelaterte miljømerker aktiverer hjerneområder assosiert med emosjonell prosessering og respons på stimuli.
Dette er grunnen til at synet av et røykeområde kan utløse røyking, som igjen får en person som røyker midlertidig til å føle seg bra.
Prof. Leri og teamet var imidlertid interessert i koblingene mellom minne og læring. Tidligere studier hadde vist at kokain og nikotin forbedrer langsiktig minnedannelse, bemerker forskerne.
I de nye eksperimentene ga de rotter kokain og nikotin og testet hukommelsen ved å sette dem i testkamre og undersøke hvor godt de husket nye gjenstander.
Deretter kondisjonerte de rottene slik at de ville forbinde stoffene med visse miljømessige stimuli. Til slutt testet de rottenes minner når de ikke hadde fått noen medisiner, men hadde eksponering for stimuli.
Disse eksperimentene avslørte at gnagernes minner var mer aktive i kamre der forskerne hadde gitt dem medisiner og konditionert dem til narkotikarelaterte signaler, men det var mindre aktivt i miljøer uten legemiddelforeninger.
Dette antydet for teamet at når nikotin og kokain er assosiert med miljømerker, kan disse signalene øke læringen og styrke minner.
"Disse signalene får kraftige kognitive effekter," sier prof. Leri, som "kan brukes til å forbedre læringen av gjenopprettingsprosessen."
Disse minnestyrkende effektene gjør det vanskeligere å komme seg etter avhengighet, forklarer forfatterne av studien. Imidlertid kan forståelse av mekanismen gjøre kognitiv atferdsterapi mer effektiv i behandlingen av avhengighet.
"Stimuleringer i vårt miljø som bygninger, gjenstander og steder er normalt ganske uskadelige, [men] når de er forbundet med misbruk av stoffer, kan de bli modifiserende for minnefunksjon."
Prof. Francesco Leri
