Brystkreft: Hormonbehandling kan bare sette noen celler i dvale
Hvorfor oppstår brystkreft noen ganger etter behandling? En ny studie antyder at svaret delvis kan ligge i effekten av adjuverende hormonbehandling på noen kreftceller.
"I lang tid har forskere diskutert om hormonterapi - som er en veldig effektiv behandling og redder millioner av liv - fungerer ved å drepe brystkreftceller, eller om stoffene vender dem til en sovende" sovende "tilstand," sier Luca Magnani, som er en hoved stipendiat ved fakultetet for medisin ved Imperial College London i Storbritannia.
"Dette er et viktig spørsmål da hormonbehandlinger brukes på de fleste brystkreftformer," bemerker han.
Magnani og kollegaer fra Imperial College London, Universitetet i Milano i Italia og Yonsei University College of Medicine i Seoul, Sør-Korea - blant andre akademiske institusjoner - har nylig fordypet seg i denne debatten og studert omtrent 50000 enkeltceller av brystkreft hos mennesker.
I studien så forskerne på effekten av adjuvant endokrin terapi - en type hormonbehandling - på disse forskjellige brystkreftcellene.
“Våre funn antyder at stoffene faktisk kan drepe noen celler og bytte andre til denne sovende tilstanden. Hvis vi kan låse opp hemmelighetene til disse sovende cellene, kan vi kanskje finne en måte å hindre kreft i å komme tilbake, enten ved å holde cellene i permanent hvilemodus eller ved å vekke dem og drepe dem, forklarer Magnani.
Forskernes funn vises nå i tidsskriftet Naturkommunikasjon.
Funn gir flere spørsmål
Leger anbefaler vanligvis hormonterapi for behandling av østrogenreseptor-positive brystkreft, der kreftcellene vokser og spres ved å samhandle med et hormon som kalles østrogen.
American Cancer Society bemerker at disse utgjør flertallet - omtrent to tredjedeler - av brystkrefttilfellene.
Vanligvis følger et løpet av hormonbehandling kirurgi for fjerning av svulster, og selv om denne strategien i mange tilfeller er vellykket, opplever noen tilbakefall. Dette kan føre til metastase - en tilstand der kreftceller spres i hele kroppen, noe som gjør det vanskeligere for leger å oppdage og behandle.
"Denne strategien forsinker klinisk tilbakefall betydelig, men opphever den ikke fullstendig, ettersom om lag 3% av pasientene hvert år kommer tilbake med åpenbart tilbakefall, noe som uunngåelig fører til ytterligere metastatisk utvikling," skriver forskerne i studien.
I studien fant Magnani og kollegaer at mens adjuvant hormonbehandling faktisk drepte de fleste kreftcellene de ble utsatt for, sendte den bare noen kreftceller i sovende tilstand.
Denne tilstanden kan være midlertidig, noe som betyr at det er en mulighet for at disse kreftcellene senere vil "våkne", noe som fører til dannelsen av nye svulster.
"Disse sovende cellene ser ut til å være et mellomstadium til at cellene blir resistente mot kreftmedisinene," antar studien medforfatter Dr. Iros Barozzi. "Funnene antyder også at medisinene faktisk utløser kreftcellene til å gå inn i denne sovende tilstanden," legger Dr. Barozzi til.
Videre antyder forskernes "eksperimenter at disse sovende cellene er mer sannsynlig å reise rundt i kroppen", ifølge en annen medforfatter av studien, Dr. Sung Pil Hong. Likevel forblir et mysterium hvordan og hvorfor noen kreftceller blir sovende, og hvilke faktorer som kan bidra til deres oppvåkning.
"De [sovende celler] kunne da" våkne "en gang i andre organer i kroppen og forårsake sekundær kreft. Vi vet imidlertid fortsatt ikke hvordan disse cellene skifter seg til hvilemodus - og hva som ville få dem til å våkne. Dette er spørsmål som må tas opp med videre forskning. ”
Dr. Sung Pil Hong
Til tross for disse foreløpige funnene understreker forskerne at hormonbehandling er en veldig effektiv strategi mot brystkreft. For å bedre forstå mekanikken som er i spill, mulige farer og hvordan de skal adresseres, anbefaler etterforskerne at det er behov for videre forskning.
Dr. Rachel Shaw, som er forskningsinformasjonssjef ved Cancer Research UK - en kreftforskning og veldedighetsorganisasjon som delvis finansierte den nylige studien - forklarer også at de nåværende funnene antyder en ny rute for kreftforskning.
“Selv om behandlinger for brystkreft vanligvis lykkes, kommer kreft tilbake for noen kvinner, og fører ofte med en dårligere prognose. Å finne ut hvorfor brystkreft noen ganger kommer tilbake, er viktig for å hjelpe oss med å utvikle bedre behandlinger og forhindre at dette skjer, "bemerker Dr. Shaw.
"Denne studien fremhever en nøkkelrute forskere nå kan utforske for å takle 'sovende' kreftceller som kan våkne opp år etter behandling, noe som potensielt kan redde livene til mange flere kvinner med sykdommen," forklarer hun.
