Hjerneaktivitet forklarer beruset aggresjon
Å forstå nevrovitenskapen ved beruset aggresjon kan bidra til å redusere alkoholrelatert kriminalitet. Ny forskning bruker hjerneskanning for å undersøke hvorfor folk kan bli aggressive etter at de har hatt noen få.
Den nye studien ble ledet av Thomas Denson, ved University of New South Wales i Sydney, Australia, og resultatene er nå publisert i tidsskriftet Kognitiv, affektiv og atferdsmessig nevrovitenskap.
Som Denson og kollegaer skriver i avisen, er beruselse involvert i omtrent halvparten av alle voldsforbrytelser.
Drap, fysisk og seksuelt overgrep, vold i hjemmet og barnemishandling er bare noen av forbrytelsene forbundet med tung alkoholbruk.
Imidlertid, kombinert med en aggressiv disposisjon, kan til og med bare en drink eller to anspore til vold. Og tidligere nevrovitenskapelige studier har forsøkt å utforske hjernemekanismene bak dette fenomenet.
De fleste studier har antatt at endringer i hjernens prefrontale cortex - et av de mest utviklede områdene i hjernen, det koordinerer beslutningstaking, dømmekraft og emosjonell kontroll, blant annet - kan forklare alkoholindusert aggresjon.
Imaging data var imidlertid stort sett utilstrekkelig. Så Denson og teamet satte seg for å fylle dette hullet i vår forståelse ved å plassere 50 unge menn inne i en MR-skanner for å studere hva som skjer i hjernen deres etter at de har fått en drink eller to.
Alkohol demper hjernens prefrontale cortex
De 50 deltakerne ble delt inn i to grupper: en hvis medlemmer mottok opptil tre vodka-drinker, og en hvis medlemmer fikk alkoholfri eller placebo drink.
Inne i MR-skanneren måtte de unge mennene fullføre en modifisert versjon av det såkalte Taylor Aggression Paradigm, som er et tradisjonelt verktøy som har blitt brukt det siste halve århundret for å vurdere nivåer av aggresjon i et gjengjeldelsesscenario.
Hjerneskanningen avslørte at aktiviteten i de prefrontale kortikene til de som hadde alkoholholdige drikker var betydelig redusert sammenlignet med aktiviteten til de som hadde placebodrikkene.
Den samme effekten ble også sett i hjerneområder assosiert med belønningsprosessering (det vil si det såkalte caudat og ventral striatum), mens i hippocampus (et hjerneområde som arbeider med å lære og danne nye minner), noterte forskerne økt aktivitet.
"Disse resultatene støtter teorier som setter en rolle for prefrontal kortikal dysfunksjon som en viktig faktor i beruset aggresjon," skriver forskerne.
Funn kan redusere alkoholrelatert skade
Denson forklarer videre funnene og sa: "Selv om det var en generell dempende effekt av alkohol på prefrontal cortex, så observerte vi selv ved en lav dose alkohol en signifikant positiv sammenheng mellom dorsomedial og dorsolateral prefrontal cortex aktivitet og alkoholrelatert aggresjon.
"Disse regionene kan støtte ulik oppførsel," legger han til, "for eksempel fred versus aggresjon, avhengig av om en person er edru eller beruset."
“Vi oppmuntrer fremtidige, større undersøkelser av nevrale grunnlag for alkoholrelatert aggresjon med sterkere doser og kliniske prøver. Å gjøre det kan til slutt redusere alkoholrelatert skade. ”
Thomas Denson
En slik reduksjon i alkoholrelatert skade ville være veldig velkommen. I USA rapporterte en nylig undersøkelse at rundt 40 prosent av de fengslede for voldsforbrytelser var beruset da de begikk dem.
Også noen eksperter hevder at alkohol er involvert i flere drap enn kokain og heroin til sammen.
