Blodprøve oppdager Alzheimers før symptomene dukker opp
En gruppe forskere er nær ved å utvikle en blodprøve som kan oppdage Alzheimers sykdom lenge før symptomene dukker opp. Testen vil være ekstremt nyttig for forskere som prøver å forstå og behandle tilstanden.
En av de viktigste problemene som hemmer Alzheimers forskning er at sykdommen alltid blir fanget på et relativt sent stadium.
Dette er fordi symptomene utvikler seg sakte over flere år; de blir tydelige lenge etter at tilstanden har gjort endringer i hjernen.
Slik det ser ut, er det ingen enkle måter å oppdage om Alzheimers sykdom utvikler seg hos et individ.
De eneste pålitelige diagnosemetodene er positronemisjonstomografi (PET) hjerneskanninger, som er tidkrevende og dyre, og analysen av cerebrospinalvæske (CSF) samlet ved en lumbal punktering, som er smertefull og invasiv.
En studie, publisert i tidsskriftet EMBO Molecular Medicine, beskriver en potensiell løsning på dette vesentlige problemet.
Oppdage protein i blodet
Et av kjennetegnene ved Alzheimers sykdom er en unormal opphopning av amyloid-beta-plakk i hjernen. Amyloid-beta er tilstede i den sunne hjernen, men hos individer med Alzheimers brettes proteinet feil og akkumuleres. I sin feilfoldede, arklignende form er den giftig for nerveceller.
Amyloidplakk kan begynne å utvikle seg 15–20 år før symptomer på Alzheimers dukker opp.
Dette usunne proteinet danner grunnlaget for den banebrytende blodprøven. Forskerne, ledet av Klaus Gerwert, ønsket å forstå om måling av de relative nivåene av sunne og patologiske amyloid-beta i blodet kunne identifisere Alzheimers i de tidlige - prodromale - stadiene.
Den nye blodprøven deres bruker immuno-infrarød sensorteknologi; basert på et antistoff, ekstraherer sensoren all amyloid-beta fra blodprøven. De to versjonene av beta-amyloid absorberer infrarødt lys ved forskjellige frekvenser, slik at forskerne kan måle de relative nivåene av sunt og usunt protein.
I motsetning til andre metoder, gir ikke den immun-infrarøde sensoren en presis mengde misfoldet protein; heller, det gir informasjon om forholdet mellom sunne og usunne versjoner. Dette er gunstig ettersom det er mindre påvirket av de naturlige svingningene i proteinnivået i blodet.
For å undersøke om testen fungerte, tok forskerteamet fra Ruhr University Bochum i Tyskland data fra den svenske BioFINDER-kohorten, en studie utført av Oskar Hansson fra Lund University i Sverige.
Denne innledende fasen av studien ga oppmuntrende resultater; hos personer som viste subtile, tidlige symptomer på Alzheimers, oppdaget testen endringer i nivåer av amyloid-beta som var korrelert med unormale avleiringer visualisert ved hjelp av hjerneskanninger.
Med andre ord oppdaget testen økte nivåer av misfoldet amyloid-beta, som senere ble bekreftet av en hjerneskanning.
Neste nivå
Det åpenbare og vitale neste trinnet var å se om unormale amyloid-beta-nivåer kunne oppdages hos individer før Alzheimers symptomer utviklet seg.
For dette tok de data fra ESTHER-kohortestudien. De vurderte blodprøver fra 65 personer som senere utviklet Alzheimers sykdom. Disse blodprøvene ble sammenlignet med 809 individer som ikke fortsatte å utvikle sykdommen.
I gjennomsnitt kunne blodprøven oppdage Alzheimers hos personer 8 år før kliniske symptomer ble tydelige.
Den diagnostiserte riktig Alzheimers i 70 prosent av tilfellene og forutsa feilaktig at 9 prosent ville utvikle sykdommen. Samlet sett var diagnostisk nøyaktighet 86 prosent.
Sammenlignet med en lumbal punktering eller en PET-skanning, vil en enkel blodprøve være mye mer nyttig for både klinikere og forskere.Selv om testen på dette stadiet ikke er perfekt, ville det være en nyttig måte å plukke ut de som kan være i fare for å utvikle Alzheimers før de sendes til en grundigere undersøkelse.
Resultatene er spennende og vil gi et velkomment verktøy i jakten på Alzheimers behandlinger. Lenger nedover linjen planlegger teamet å bruke en lignende teknologi for å oppdage en biomarkør (alfa-synuclein) assosiert med en annen tilstand som er vanskelig å oppdage tidlig: Parkinsons sykdom.
