Forstyrrelse av alkohol: Hjerneskade kan utvikle seg til tross for edruelighet
En ny studie strider mot tidligere forskning ved å antyde at alkoholindusert hjerneskade ikke stopper når alkoholbruken slutter. I stedet kan alkoholens skadelige effekter fortsette under avholdenhet. Funnene har viktige implikasjoner for prosessen med utvinning fra alkoholavhengighet.
De fleste av oss er kjent med de umiddelbare effektene som alkoholforbruk har på hjernen. Eufori, depresjon, hukommelsestap, tåkesyn, sløret tale og en generell tilstand av forvirring er bare noen av disse effektene.
Imidlertid, for de som bruker store mengder alkohol over lengre perioder, kan denne gjentatte hjerneskaden ha langvarig effekt på neuronal og mental helse.
Depresjon og angst er bare noen av tilstandene forskere har forbundet med langvarig alkoholkonsum. Å konsumere alkohol for mye kan også forårsake Wernicke-Korsakoff syndrom, en tilstand som forårsaker "hukommelsestap, ekstrem forvirring og synsforstyrrelser."
Stopper disse skadelige effektene når personen slutter å drikke alkohol? Inntil nå trodde forskere at de gjorde det. Ny forskning utfordrer imidlertid dette synet.
Forskere fra Institute of Neuroscience CSIC-UMH i Alicante, Spania samarbeidet med andre fra Central Institute of Mental Health Mannheim i Tyskland for å undersøke de strukturelle hjerneendringene hos mennesker med alkoholbruk. De fant at skader på hjernens hvite substans vedvarer de første ukene med edruelighet.
Silvia De Santis er den første forfatteren av den nye studien, som tidsskriftet JAMA Psykiatri har publisert.
Langvarige effekter av alkohol på hjernen
De Santis og kollegaer brukte nevroavbildningsteknikker for å undersøke 90 personer med alkoholbruk. Studiedeltakerne hadde en gjennomsnittsalder på 46 år og hadde krevd innleggelse på grunn av avhengighet.
Som en kontrollgruppe rekrutterte forskerne 36 menn som i gjennomsnitt var 41 år og ikke hadde alkoholforstyrrelse.
Dr. Santiago Canals, studieforfatter og koordinator, forklarer metodene teamet brukte i studien, og sa: “Et viktig aspekt av arbeidet er at pasientgruppen som deltar i vår forskning er innlagt på sykehus i et avgiftningsprogram , og deres forbruk av vanedannende stoffer kontrolleres, noe som garanterer at de ikke drikker alkohol. Derfor kan avholdenhetsfasen følges nøye. ”
Parallelt med den menneskelige studien undersøkte forskerne en modell av rotter med en preferanse for alkohol. Å gjøre dette tillot dem "å overvåke overgangen fra normal til alkoholavhengighet i hjernen, en prosess som ikke er mulig å se hos mennesker," forklarer De Santis.
Forskningen avdekket skade på høyre hjernehalvdel og den fremre delen av hjernen. Endringer i strukturen for hvit substans vedvarte i 6 uker etter at deltakerne hadde sluttet å drikke.
Den hvite substansen i hjernen inneholder cellene, axonene og myelinet, som er nøkkelkomponenter som muliggjør en "rask og effektiv informasjonsutveksling" mellom nevroner i forskjellige områder av hjernen.
Studie-medforfatter Dr. Canals forklarer: “[T] her er en generalisert endring i den hvite substansen, det vil si i settet med fibre som kommuniserer [med] forskjellige deler av hjernen. Endringene er mer intense i corpus callosum og fimbria. ”
"Corpus callosum er relatert til kommunikasjonen mellom begge halvkuler," fortsetter han. "Fimbria inneholder nervefibrene som [muliggjør kommunikasjon mellom] hippocampus, en grunnleggende struktur for dannelsen av minner, nucleus accumbens og prefrontal cortex."
Kjernen accumbens er en viktig del av hjernens belønningssystem, mens prefrontal cortex er viktig for kompleks tenkning og planlegging, utøvende funksjon, beslutningstaking og passende sosial atferd.
Funnene i den nye studien utfordrer allerede eksisterende tro på at hjerneskade stopper umiddelbart med opphør av alkoholforbruk.
"Inntil nå kunne ingen tro at i fravær av alkohol, ville hjerneskadene utvikle seg."
Dr. Santiago Canals
