Alkoholinntak og redusert hjernevolum: Hva forklarer lenken?
Krymper det å drikke mer alkohol hjernen, eller disponerer et mindre hjernevolum enkeltpersoner til å drikke mer alkohol?
Overdreven alkoholforbruk medfører mange risikoer, inkludert hjerte- og leverproblemer, høyere risiko for kreft og til og med hjerneskade.
Forskning har antydet at det er en sammenheng mellom høyt alkoholinntak og redusert hvitt og grått stoff i hjernen.
Så langt har de fleste spesialister hevdet at alkoholforbruk fører til denne reduksjonen i hjernevolum, men kan den konklusjonen være feil?
Nylig har et team av etterforskere fra Washington University i St. Louis, MO, og Duke University i Durham, NC, gjennomført en studie som antyder at alkohol kanskje ikke er synderen bak lavere hjernevolum.
I stedet indikerer funnene at både redusert hjernevolum og en tilbøyelighet til å konsumere større mengder alkohol kan ha samme underliggende årsak: genetisk sammensetning.
"Resultatene våre antyder at sammenhengen mellom alkoholforbruk og redusert hjernevolum kan tilskrives delte genetiske faktorer," sier seniorforfatter Ryan Bogdan.
"Lavere hjernevolum i bestemte regioner kan disponere en person for større alkoholforbruk," fortsetter han.
"Studien er imponerende fordi den bruker en rekke tilnærminger og dataanalyseteknikker for å nå funn som alle konvergerer på samme konklusjon," legger Bogdan også til.
Er gener den underliggende årsaken?
I studien - hvis funn vises i tidsskriftet Biologisk psykiatri - forskerne analyserte dataene fra tre separate hjerneavbildningsstudier. Disse studiene inkluderte en som rekrutterte tvillinger og ikke-tvillingsøsken med ulik alkoholinntak og en som involverte barn som ikke hadde hatt eksponering for alkohol ved baseline.
I den tredje studien hadde forskerne gjennomført analyser for å bestemme genuttrykk i hjernen ved hjelp av vevsprøver som de hadde samlet etter døden fra donerte organer.
Totalt hadde etterforskerne tilgang til data om 2423 personer. De tre studiene som forskerne fikk tilgang til dataene gjennom var: Duke Neurogenetics Study, Human Connectome Project og Teen Alcohol Outcomes Study.
"Studien vår gir konvergent bevis for at det er genetiske faktorer som fører til både lavere gråstoffvolum og økt alkoholbruk," sier hovedforfatter David Baranger.
Mer spesifikt fant teamet at individer som hadde et høyere alkoholinntak hadde lavere gråstoffvolum i den dorsolaterale prefrontale cortexen og isolasjonen, som er to hjerneområder som spiller nøkkelroller i følelser, henting av minne, belønningssykluser og beslutningstaking. .
Forskerne bemerket at, ifølge deres analyse, var lavere gråstoff i disse to hjerneområdene faktisk på grunn av en spesifikk genetisk sammensetning, som igjen også var assosiert med økt risiko for høyere alkoholforbruk, både i ungdomsårene og hos unge voksenlivet.
"Disse funnene reduserer ikke hypotesen om at alkoholmisbruk kan redusere gråstoffvolumene ytterligere, men det antyder at hjernevolumene begynte lavere til å begynne med," presiserer Baranger.
"Som et resultat," legger han til, "hjernevolum kan også tjene som nyttige biologiske markører for genvariasjoner knyttet til økt sårbarhet for alkoholforbruk."
I konklusjonen til studieoppgaven deres bemerker etterforskerne at vi kanskje bør være mer oppmerksomme på genetiske risikofaktorer når vi vurderer risikoen for høyere alkoholforbruk.
De skriver:
“Sammen med bevis på at tungt alkoholforbruk induserer volumreduksjoner i gråstoff, øker våre data den spennende muligheten for at genetisk tildelte reduksjoner i regionale volum av gråstoff kan fremme alkoholbruk fra ungdomsår til ung voksen alder, noe som igjen kan føre til akselerert atrofi innenfor disse og andre regioner. ”
Videre bemerker forfatterne at selv om de nåværende funnene gjelder spesifikt alkoholforbruk, kan de også gjelde risikoen for å bruke andre stoffer, som de samme genetiske risikofaktorene kan føre til.
