Mangel på dyp søvn kan indikere Alzheimers utvikling
En nylig studie antyder at et advarselsskilt kan komme før noen symptomer på Alzheimers sykdom: Voksne som ikke får nok dyp søvn, kan være på vei til å utvikle sykdommen.
Forskere fra Washington University School of Medicine i St. Louis, MO, fant at eldre mennesker som opplever mindre tregbølgesøvn (med andre ord dyp søvn) har forhøyede nivåer av hjerneprotein kalt tau.
Resultatene, publisert i Translasjonsmedisin, merk at høyere nivåer av tau er et tegn på Alzheimers sykdom.
Forhøyede nivåer har også tidligere vært assosiert med både hjerneskade og kognitiv tilbakegang.
Langsombølge søvn og hjerneproteiner
Langsombølget søvn hjelper folk med å konsolidere sine minner og opplevelser, og å få nok av denne typen søvn hjelper folk til å våkne uthvilt og energisk.
For å finne ut om det er en sammenheng mellom mangel på dyp søvn og utvikling av Alzheimers, satte forfatterne sammen en studie som involverte 119 personer i alderen 60 år eller eldre.
Hele 80 prosent av deltakerne hadde ingen kognisjonsproblemer, og resten hadde bare mild svekkelse. For å gjennomføre studien overvåket forskerne søvnen hjemme i løpet av en uke.
De ga hver deltaker et bærbart elektroencefalogram, eller EEG, monitor som målte hjernebølger mens de sovnet. Deltakerne hadde også en klokkelignende sensor for å spore kroppsbevegelser.
I tillegg førte de søvnlogger som inkluderte hvor mye de sov om natten og om de nappet på dagtid.
Forskerne målte også mengden amyloid beta og tau i hjernen og i cerebrospinalvæsken som ble funnet rundt hjernen og ryggmargen. Det var to måter å gjøre dette på: 38 personer gjennomgikk PET-hjerneskanninger, og 104 personer gjennomgikk ryggkraner, mens 27 personer gjorde begge deler.
Når de så på dataene som ble samlet inn, fant de at de voksne som opplevde mindre tregbølgesøvn hadde høyere mengder tau i hjernen, og de hadde også et høyere tau-til-amyloid-forhold i hjernevæskene.
"Nøkkelen er at det ikke var den totale mengden søvn som var knyttet til tau, det var tregbølgesøvnen, som gjenspeiler søvnkvaliteten," bemerket den første studieforfatteren Dr. Brendan Lucey, direktør for Washington University Sleep Medisinsk senter og en assisterende professor i nevrologi.
"Menneskene med økt taupatologi sov faktisk mer om natten og nappet mer om dagen, men de fikk ikke like god søvn," forklarte han.
Alzheimers sykdom
Alzheimers sykdom er den vanligste formen for demens, ifølge Alzheimers Association. Begrepet demens beskriver hukommelsestap og andre kognitive problemer som er alvorlige nok til å forstyrre dagliglivet.
Det er viktig å merke seg at Alzheimers ikke er en normal del av aldringsprosessen, og mens de fleste med sykdommen er over 65 år, kan det forekomme hos yngre mennesker.
Alzheimers er en progressiv sykdom, noe som betyr at den blir verre over tid og er den sjette vanligste dødsårsaken i USA.
Dødeligheten varierer, og den gjennomsnittlige personen lever rundt 4–8 år etter diagnosen. I noen tilfeller kan imidlertid en person med Alzheimers leve 20 år etter at de har fått diagnosen.
Det er for tiden ingen kur for sykdommen, men det finnes behandlinger tilgjengelig for symptomer. Disse behandlingene kan ofte redusere sykdomsutviklingen, noe som gjør tidlig diagnose avgjørende, og det er derfor forskning som den siste studien er så viktig.
Hva fremtiden bringer
Selvfølgelig pågår forskning om Alzheimers sykdom, og Dr. Lucey innrømmer at han ikke forventer at søvnovervåking vil erstatte tradisjonelle hjerneskanninger eller cerebrospinalvæskeanalyse med hensyn til å identifisere tidlige tegn på Alzheimers.
Dette er imidlertid noe som omsorgspersoner og leger kan huske når folk blir eldre, selv om de ennå ikke viser noen tegn på sykdommen.
"Det er noe som lett kan følges over tid, og hvis noens søvnvaner begynner å endre seg, kan det være et tegn for leger å se nærmere på hva som kan skje i hjernen deres."
Dr. Brendan Lucey
